多くの日本人が「きっかけに」と「皮切りに」を同じような意味で使っていますが、
本来は「きっかけ」は物事の始まりとなる何らかの機会（動機）を指す一方で、
「皮切り」は物事の始まりそのものを指します。ですから、「～を皮切りに」という
表現は最近よく使われていますが、本来ならば「～を皮切りとして」というのが
正しい用法だと思います。