我们国家的英语教育一度很忽视对口语和听力的培养，在高考中开始听力测试也不过是四五年前的事。随着近年来我国英语教育的发展，对口语和听力的重视程度与日俱增。英语专业四级（TEM-4）已经增设了口试，据说大学英语四六级（CET-4/6）也快要进行口试了。我们暂且不谈这些口试设立的考核效果如何，但毕竟它或多或少的促进了英语教育中对口语和听力的培养。

然而，很多同学在学习英语的过程中没有充分认识到口语和听力的重要性，或者说他们对听力的重视还是有的，因为是很多考试的考查范围。而对于口语，由于多数考试，比如中学里的英语期中期末考试、高考以及大学中非英语专业的公共英语四六级，并不考，所以很多人觉得学习口语没什么用。既然考试不考，自己现在学英语就是为了应付考试，本来时间就紧，干脆把口语放一边。

在这种情况下，很多人学的是“哑巴”英语，或“半哑巴”英语。我想，这部分忽视英语口语的学习者做了一件得不偿失、目光短浅的事。为什么这么说呢？下面我们从人类学习语言的角度仔细分析一下。

我们知道，广义的语言包括有声的语音和书写的文字。语音的产生在人类语言发展史上先于文字相当长一段时间产生。可以说，语音是文字的基础，文字只是语音的一种表达形式而已。语音可以脱离于文字独立存在，历史上存在过（在文字产生前），现在也仍然存在（我们说的“文盲”就属于这种情况。）但文字却不能脱离语音而存在，即使我们在阅读的时候没有发音，可实际上这个“发音”仅仅是没有用嘴来体现出来，在大脑中还是会和脑中已经存在的那些发音一一对号入座的。

当然，在极端的情况下，人们也可以抛开语音直接把事物和文字之间强制建立联系，比如先天的聋哑人学习语言的过程就属于这种情况。但这种逆道而行的语言学习要比正常的方式耗费相当多的时间和精力。

人们开始学习语言的时候要先把事物与语音建立联系。比如在我们很小的时候，妈妈拿着一个香蕉告诉我们：“这是香蕉。”让我们对香蕉这个事物的发音和香蕉的实物在脑中直接建立关联。开始的时候可能会记不牢，但随着日后妈妈或者周围的环境反复的教授，我们就会把这种发音与它所代表的实物建立长期稳固的联系，保留在大脑中。

相反的，以后我们再看到香蕉，可能会脱口而出香蕉的发音，外国人可能会脱口而出banana。这种联系的建立是不需要文字的参与的。这种语言学习的形式是最原始而又最符合人类学习语言规律的。换句话说，我们在学习语言的时候，要先让自己成为一个“文盲”，即只会发音，并不知道对应的文字。

由于语言环境的作用，我们在学习书面文字前，就已经把现实生活中很多的事物与它们各自的语音建立了稳固的联系。见到事物的实体，我们可以立即脱口而出相应的语音；听到某个事物的语言，能马上在头脑中反映出这个事物的形象。这里说的“事物”并不限于名词类的，动词、形容词、副词也一样可以及那里这种联系。比如有人在跑，妈妈会告诉我们，那个人在“跑”，我们就会明白，那种运动就是跑。

上面举了很多的例子，其实就是为了说明：正常的语言学习是首先把事物与语音建立起联系（上小学以前），然后再把语音和文字建立起联系（小学、初中、高中语文课的任务）。无论是学习汉语还是英语，都应该遵循这个规律。

这里要特别指出，在学习语言的过程中，我们极少把文字和事物直接建立联系，即使起初建立了文字与实物的联系，逐渐也会脱离文字把文字的语音直接与实物建立关联。先天的聋哑人在学习语言的时候，只能把文字与事物建立联系，他们学习语言的过程相当漫长，进步也很慢。这就是因为他们对语言的学习方式违背了人类学习语言的规律。

说到这里，我们反思一下，是不是有很多人学习英语的时候采用的是聋哑人的学习方式呢?甚至采用了一种比聋哑人的学习方式还要繁琐的方法。比如，很多人在学英语的时候，碰到一个生词会去查英汉词典，找到这个英文的汉语意思，然后才通过这个汉语的意思在头脑中产生这个英文单词所代表的事物。这种学习方式其实是把文字（英）转化成文字（汉）再转化成事物。这种学习方式把很多的经历浪费在这种转化上，所以很费精力，并且提高不快，容易遗忘。

还是用前面说过的香蕉的例子，我们再记忆banana这个词的时候，不要把banana这几个字母的拼写顺序和汉字“香蕉”对应，而是要在开始记忆单词的时候直接把banana的发音与香蕉在脑中的实体（形象）建立关联。我们可以忘记banana这个单词的拼法，但尽量不要忘记它的发音。也就是说，我们在学英语的时候，先让自己成为一个文盲就可以了，千万不要急着去拼写。因为很多时候我们图方便，可能会很容易把banana这几个字母的拼写和 “香蕉”这两个汉字直接建立联系。

作为一个中国人，学习英语难免要通过汉语，特别是在初学英语的时候。开始的时候词汇量太少，不能使用英英词典，不得不通过英汉词典去学习。所以，我们有时候要刻意忘记英语中香蕉的拼写方法以及英文banana对应的汉语“香蕉”，把banana的读音脱离它的拼写和汉字“香蕉”来记忆，这样效果最好。当然，会发音后拼写并不是什么问题，只需要注意一些特殊字母的发音规则就好了。而且通过“音和形”去记忆单词是最不容易忘记的，很多人记单词容易忘其实就是因为他们没有把英语单词的发音与在大脑中其所代表的形象建立联系，而是把单词的拼写（字母的顺序）直接和汉字建立了联系。