日语的词汇可以分为四类：
* 和語：
日本民族原来的词汇，主要是日常生活中的动词和具象的名词。
* 漢語：
吸收并改造中文的词汇，当中包括和制汉语。大部分与中文意思相同或相近，一小部分完全不同甚至相反。主要是抽象词汇和意义明确的词汇。日本的政府公文和报纸刊物大量使用汉字。
* 外来語：
主要是英语，也有来自其他语种的。各个语种在日语中词汇的侧重面也不同。
o 葡萄牙语：主要是生活方面的词汇。
o 荷兰语：主要是科学技术和日用品方面的词汇，还有航海、度量衡方面的。
o 法语：最初是军队用语，以后多是艺术、服饰、饮食方面的。
o 德语：主要是学术方面的，特别是哲学和医学方面的。
o 意大利语：主要是艺术特别是音乐方面的词汇。
o 俄语：词汇量不多，主要是与革命和思想运动有关的。
o 英语：占外来语的绝大多数（80.8%，1990年）、包含的领域十分广泛、涉及到社会生活的方方面面。特别是近年来，来自英语的外来语呈爆炸性增长的趋势。
* 混种语：
以上三种的混合型，包括日本人生造的看似外来语的词汇（大部份是和制英语)，例如“コスプレ”（cosplay，是由 costume（服装）加上 play（扮演）两个英文单字组成）。除以上所说的情况外,混种语有有另一个定义是将外来语音节简化。例如英语的convenience store (コンビニエンス ストア）会删减为konbini（コンビニ）、personal computer(パーソナル コンピューター）会删减成pasokon(パソコン）。这个现像是由于日本人较喜欢4个假名的字，所以近年有很多字都被日本人改成4个假名，而这些字大都是日常生活的常用字。
东京大学
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