L'espressione nasce dalle favole di Esopo, un gatto fa finta di essere morto per prendere i topi più facilmente. Fare la gatta morta significa fare finta di essere ingenuo, non capire qualcosa, per raggiungere un proprio scopo. Di solito è usato parlando di una donna che fa finta di essere ingenua, di non accorgersi di stare flirtando, per conquistare un uomo.