On emploie cette expression pour signifier qu'il va falloir un travail manuel pour realiser l'objectif qu'on s'est donne. Par exemple: Pour construire ce mur il va te falloir de l'huile de coude.
C'est une image, on imagine que le coude va fournir de l'huile a force de soulever des objets ou bien d'utiliser un marteau etc...