Bestehen: to succed, to consist, to insist, to exist Existieren: to exist Sometimes you can change the words, sometimes not. Er hat die Prüfung bestanden. Er besteht darauf, dass dem Druck nicht nachgegeben wird. (not interchangeable) Nach einem Kauf besteht ein Vertrag zwischen Käufer und Verkäufer. (<< interchangeble) If the meaning of "bestehen" is existence of something, there isn't actually a difference (but probably one word is used in common). I hope this helps you a little