Primeros días en la Ciudad de México El jueves de la semana pasada, llegué a CDMX para comenzar mí nueva vida aquí. Estaba (y quedo) muy nervioso, por qué antes de venir llevaba 10 años viviendo felizmente en Japón, por lo que mudando hasta el otro lado del mundo no sea una cosa fácil. Dicho esto, después de 5 días aquí, he llegado a gustar mucho la ciudad. Claro, aún no he comenzado mi trabajo, ya que mi experiencia aquí ha sido más como un turista que un trabajador. Pero me gusta mucho la energía de esta ciudad, tan diferente de Tokio. Como CDMX, Tokio también es una de las ciudades más grandes en el mundo, pero mucho mas tranquilo, ordenado, y, usando una palabra negativa, a veces bastante estéril. Cuando salgué de mi hotel el fin de semana por un camino en el parqué, me alegro mucho ver familias enteras pasando tiempo allí, los padres charlando y riendo mientras los niños corren, juegan fútbol o montan sus bicicletas. No quiero criticar Tokio, porque tiene varias calidades admirables, pero por la falta de niños y las reglas estrictas (tanto formales como no escritas) una escena tan vigorosa y con tan vivacidad quede difícil de imaginar. Me hace ilusión hacer la misma cosa cuando mi familia llegue a CDMX el año próximo. Francamente, no me gusta estar solo y me echo de menos mi esposa y mi familia. Por eso, quiero encontrar nuevos amigos aquí, para platicar, pasar tiempo, y reducir los sentimientos de soledad que hay. Lo mejor es mantenme ocupado, por lo tanto he tratado de salir cada día para hacer turismo. ¡No me daba cuenta que CDMX posee tantos museos! Claro, los famosos como el Museo de Antropología son asombrosos, pero me gusta también los que son más pequeños y enfocadas como el Museo de la Caricatura. Ya hay muchos lugares que quiero visitar en la ciudad, por no hablar de las atracciones en el resto de México. Finalmente, ayer encontré un pub del estilo inglés, que me daba mucho alegro porque sé que pueda visitarlo cuando me extraño mi patria.

El fin de la segunda guerra mundial en Japón Hoy es el 75 aniversario de la rendición de Japón a los Estados Unidos en la segunda guerra mundial. Una semana después de los lanzamientos de bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, el emperador Hirohito hice un discurso que se emitió a nivel nacional, en lo que explicó que Japón tenía que rendir para evitar la destrucción del país. Sin embargo, su discurso utilizó una forma de la lengua tan arcaica, que la mayoría de la población no podría entender sus palabras. Además, muchas personas fueron muy sorprendido porque la voz del emperador, quien les había enseñado que deben venerar como una deidad, sonaba muy alta y débil. Aunque fue el mismo emperador que hice el discurso sobre la derrota, había soldados que no creyeron que Japón había sido derrotado. Uno de los casos más famosos de eso es el de Hiroo Onoda, un soldado quien continuaba a luchar hasta 1974, negando a creer en la derrota de Japón. Aunque cartas explicando sobre el fin de la guerra y fotos de su familia era lanzados a la jungla donde Onoda quedaba escondido durante los años 1950s, Onoda y 2 otros soldados suponían que era un engaño, y seguían a luchar como guerrillas contra la población local. En los años 1970s, para entonces sus compadres hubieron muerto, un viajador japonés pudo encontrar a Onoda en la jungla, y explicó que la guerra ya hubo terminado hace décadas. Sin embargo, Onoda negó a rendir sin órdenes de un superior. Como Onoda había sido atacando los ciudadanos filipinos y sacando sus bienes para que llevar a cabo sus obligaciones como soldados, los gobiernos filipino y japonés querían poner a fin el problema de Onoda. El gobierno japonés localizó al comandante de Onoda (quien, para entonces, que se había convertido en un librero), y lo pidió que vaya a encontrar Onoda en las Filipinas, para que ordenarle a deponer sus armas. Por suerte, el ex-comandante tenía éxito, y Onoda regresó a Japón. Moría bastante recientemente, en 2014. Aunque hoy es el 75 aniversario del fin de la guerra, todavía llevan viviendo muchas personas que recuerdan los acontecimientos de la rendición. Debemos escuchar sus historias, mientras tenemos la oportunidad.

Los Juegos Olímpicos de Tokio en 1964 Por desgracia, los Juegos Olímpicos de 2020 se ha pospuesto hasta 2021, y no me parece probable que ellos tengan lugar en ese año tampoco. Por eso, quiero recordar los Olímpicos de 1964, los primeros en Asia y un paso importante por Japón del camino de ser otra vez una nación normal, sin la mancha de sus agresiones en la segunda guerra mundial. El momento de los Olímpicos era perfecto para Japón. En la década antes de 1964, Japón gozó de crecimiento económico muy rápido, y unos de los símbolos mas conocidos de Japón, el Shinkansen (tren de alta velocidad), le hizo su primero viaje en octubre 1, 1964, solo 9 días antes de la ceremonia de la inauguración. Los visitantes a los juegos vieron un país avanzado y próspero, solo 19 años después de la derrota terrible en la guerra. Marcaba la transformación de una ciudad del tercer mundo en una de las ciudades mas poderosas en el mundo. Sin embargo, los organizadores tuvieron una gran preocupación; la posibilidad que Japón no ganara ninguna medalla de oro. Por eso, elaboraron un plan. 4 años antes de los Olímpicos, decidieron al deporte en que Japón podría ganar un oro. Eligieron a voleibol para mujeres, y seleccionaron un equipo de una empresa en Tokio, Nichibo, para representar Japón en los Juegos. El equipo practicaba. Todos los días. Desde lunes hasta sábado, las atletas trabajaron como secretarías desde las 8 en la mañana hasta las 4 en la tarde. Después, practicaron a voleibol hasta la medianoche con su entrenador, con solo una pausa de 15 minutos para cenar. Y los domingos debieron a ser días libres, ¿verdad? No, los domingos las mujeres entrenaron por 12 horas. Como resultado, Japón ganó la medalla de oro contra las rusas, a pese al hecho de que las rusas eran mucho mas altas y fuertes que ellos. Las atletas se convirtieron en heroínas. Cuando el equipó encontraron con el primer ministro después de su éxito, las periodistas quisieron hablar solo con las atletas, y ignoraron el líder del país. Las mujeres, con el apodo ¨las brujas del Oriente¨, muy pronto fueron conocidas en todo el mundo. Las ¨brujas¨ caracterizaron un nuevo Japón, que pudiera tener éxito a gracia de su espíritu combativo. Por eso, si no podemos disfrutar los Olímpicos en este año o el próximo, sería interesante ver de nuevo los Juegos de 1964, que contribuyo a formar el Japón de hoy.

La ocupación de Japón por los Estados Unidos Antes de vivir en Japón, no tenía la ni idea que Japón estuvo bajo el control del ejercito estadounidense durante el periodo desde 1945 hace 1952. Las islas de Okinawa, en el sur del país, siguió bajo control estadounidense hasta 1972, y todavía hay bases y facilidades militares que cubren casi un quinto de la tierra de la provincia. El periodo de la ocupación me resulta un periodo muy interesante, en que los cimientos del Japón de hoy fueron establecidos, y la cultura fue caracterizada por un sentido de derrota, pero con las esperanzas de un futuro mejor. Además, como resultado de este periodo, muchas cosas en Japón quedan sometido por la influencia de los americanos. Uno de los mejores ejemplos sería la constitución. La constitución actual fue promulgada en 1946, durante la ocupación, y fue escrito por un grupo de americanos. Este grupo escribieron la constitución en inglés, y después fue traducida al japonés. Debido a esto, hasta el día de hoy las discusiones sobre el significado legal de la constitución continua, y si lo lees en japonés, por cierto, suena bastante antinatural, porque la traducción no fue perfecta. El Japón de hoy es uno de los países más seguros en el mundo, pero el tiempo de la ocupación fue diferente. Fue un tiempo de escasez, y fueron muchos mercados negros en que los criminales vendieron las necesidades de la vida, y bienes lujos robado de los soldados americanos. Estos mercados fueron controlados totalmente por los criminales, y la policía no pudieron entrarlos. En un caso, un maestro de una escuela primaria fue robado de su abrigo al mercado. La policía descubrió el criminal, pero no tuvo el poder reclamar el abrigo. En lugar, la policía negoció con el criminal un precio a que el maestro pudiera recomprarlo. Si quieres experimentar un poco el ambiente de uno de estos mercados, el único que sobrevive se ubica al lado de la estación Ueno, en Tokio. Se dice Ameya Yokocho, y todavía funciona como mercado. Al principio, el gobierno americano quería mantener Japón como un país pobre, bajo su control económico. Sin embargo, en 1950 comenzó la Guerra de Corea, y Japón se volvió en un aliado muy importante para los Estados Unidos. Japón abasteció muchas armas y otros materiales, y como resultado la economía desarrollaba rápidamente. Después de la guerra, Japón enfoqué en la fabricación de productos electrónicos en lugar de armas, y se convirtió en un poder económico que pudiera competer con los Estados Unidos en las décadas siguientes.

Las aguas termales de Japón Las aguas termales son ubicuas en Japón. En todas partes del país, si cavas en la tierra, eventualmente se burbujea el agua caliente. En japonés, las aguas termales se dicen onsen, y hay muchas villas turísticas que han montado y creciendo alrededor de un onsen. Unos de los onsen mas famosos son, por ejemplo, Beppu (donde toda el agua que viene de los grifos está caliente), y Kusatsu (donde se dicen que las aguas pueden curar todas las enfermas, salvo el amor). Por cierto, los onsen son unos de las cosas japonesas que más me gustan. La vida en Tokio puede ser estresante. La masificación, el ruido, el trabajo extra, todo se contribuyen a su nivel del estrés. Además, la ciudad misma no tiene muchos arboles o zonas verdes. Debido a esto, es importante que a veces salgas de la ciudad para relajarte, y un onsen es el lugar perfecto para cumplir este objetivo. Dentro de dos horas en tren desde Tokio, tenemos onsen al lado del mar, onsen en las montañas de Niigata, donde se puede esquiar también en invierno, e incluso un onsen en el que los monos se lavan. Al pasar una noche en un hotel de onsen, con comidas ricas llena de las especialidades de la región y mucho tiempo en el baño, es el remedio perfecto para los estreses de la vida cotidiana en el capital. Esto es un ocio sumamente antiguo; unos de los negocios más antiguos en el mundo son hoteles de onsen. Lo más antiguo es Keiunkan, un hotel que fue montado en el año 705. No, no es un error de tipografía por 1705. Ese hotel tiene una historia de más de 1300 años. En el pasado, onsen ha sido disfrutado por emperadores y vagabundos igualmente. De hoy en día se dicen que un onsen es el lugar más igual e Japón, porque se entra en el baño sin ropas, y por eso no se puede distinguir entre los ricos y los pobres, los príncipes y los mendigos. Cuando vas al onsen, no tienes más remedio que relajar. En general, cuando entra su hotel, cambias sus propias ropas por un yukata, una bata ligera, y como resultado es poco probable que quieras Salir. En los hoteles de onsen, generalmente tienes pocas fuentes de entretenimiento (tal vez una tele en su habitación, y a veces un bar pequeño). No hay nada para hacer, salvo bañarse y relajarse. Por eso, aunque la palabra onsen significa literalmente únicamente ´aguas termales´, para mí tiene una significa mas amplia. No es una exageración decir que el onsen es más como un sistema de relajación, lo más efectivo que yo he encontrado en mi vida.

Una palabra japonesa que, por suerte, no existe en otras lenguas ¿Has escuchado la palabra japonesa “karoshi”? Se significa “muerte por exceso de trabajo” en japonés. Cada año en Japón, algunos casos de karoshi se aparecen en los medios. La palabra refiere a los muertos de cualquiera causa inmediata (por ejemplo, un suicido, un infarto, un derrame cerebral etc.) que fue provocado por un exceso de trabajo. En general, los que morir por exceso de trabajo había hecho mucho más de 100 horas extra por mes en el tiempo antes de sus muertos. Después de cada caso de karoshi, el gobierno promete tomar medidas para combatir karoshi, pero en realidad la situación no cambia. En un caso del enero de 2016, Matsuri Takahashi, una empleada de Dentsu, la agencia de publicidad más grande en Japón, se suicidó solo 9 meses después de su entrada a la empresa. Tenía solo 24 años. Su muerto fue reconocido como un caso de karoshi por la oficina de labor local. A juzgar por sus publicaciones en redes sociales, parece que en la semana antes de su suicido durmió por solo 2 horas por noche. ¿Que son las causas de este fenómeno tan triste? A mi modo de ver, hay tres causas principales. 1. Trabajar por largo tiempo es una cosa muy normal en Japón, y está aceptado en la sociedad. En las décadas después del fin de la segunda guerra mundial, la gente trabajaba por cuatro para reconstruir su país, y tenían mucho éxito. Esa mentalidad sobrevive hasta hoy. 2. Japón no goza una tradición fuerte de sindicalismo, ya que no hay organizaciones que podrían luchar por los derechos de los empleados. 3. Aunque hay leyes contra ambientes laborales abusivos, no funcionan porque faltan las medidas por hacer cumplir a las empresas. Cada vez que hay un caso de karoshi, los ejecutivos de la empresa celebran una conferencia de prensa, en que disculpan, a veces llorando. Pero no hay ninguno ejemplo de un ejecutivo quien fue juzgado en corte, o quien fue puesto en prisión como resultado de su papel en el muerto por trabajo excesivo de un empleado. Debido a esto, los cambios en las leyes para que eliminar casos de karoshi son superficiales, y no han provocado cambio real en la cultura de negocios en Japón. Aunque quisiera pensar en otro modo, creo que sería tremendamente optimista decir que no habré más casos de karoshi en los años siguientes. No creo que la situación vaya a mejorar hasta los ejecutivos realmente pagan la penalidad por el muerto de uno de sus empleados por trabajo excesivo.

El mito de Japón como un país tecnológicamente avanzado Cuando hablo sobre Japón con mis amigos y parientes en Inglaterra, una de las cosas que les sorprende es el hecho de que Japón es, en varias maneras, un país sin altos niveles de tecnología en vida diaria. Por supuesto, en ciertos campos Japón podría considerado un país muy avanzado. Es un líder por ejemplo en robótico, fabricación de precisión, y trenes. Pero se sorprendería mucho por el nivel bajo tecnológico que encontremos en nuestra vida cuotidiana. Por ejemplo, la mayoría de los procesos gubernamentales que tengamos que hacer (por ejemplo, montando un negocio, registrando el nacimiento de un hijo, registrando su nueva dirección cuando se muda, etc.) necesitan una visita en persona al ayuntamiento. Hay muy pocos procesos que se pueda cumplir en Internet. Realmente, en mis 8 años de residencia en Japón, no puedo recordar una sola vez cuando cumplí un proceso gubernamental en línea. Un de los ejemplos mas extraño son las autoridades de impuestos. Naturalmente, las empresas pagan impuestos cada año, y a veces las autoridades tienen preguntas sobre sus declaraciones. Pues, ¿piensas que, por ejemplo, las autoridades envían en línea algunas preguntas y esperan las respuestas? Absolutamente no. Las autoridades envían por correo postal una lista de preguntas, y las empresas escriben sus respuestas en papel, y presentarlas por correo postal también. No pueden enviar las respuestas en correo electrónico. ¿Por qué? Porque los empleados de las autoridades de impuestos no tienen direcciones de correo electrónico! Imagino que queráis saber por qué Japón continua como si fuera en los años 80s. Por lo general, los funcionarios solo quieren hacer las cosas como siempre se ha hecho. No quieren tomar riesgos o tratar algo nuevo, porque si algo va mal, tienen que asumir la responsabilidad. Normalmente, el ascenso de los funcionarios se decide no en función de los resultados, sino del tiempo trabajado. Así que no hay incentivas de tomar riesgos con el objetivo de alcanzar algo nuevo, como no va a acelerar su ascenso, pero si algo va mal, podría retrasarlo. Todo riesgo, sin recompensa. Como resultado, el lema no oficial de funcionarios japoneses podría ser ¨Hazlo como siempre¨. Por eso, nadie trata a introducir nueva tecnología. ¿Puede está situación lamentable cambiar? Eso espero, pero no puedo ser optimista porque no he visto ninguna mejora desde que llegué a Japón en 2006. Sí tienes alguna opinión diferente, ¡díme!

Shun Fujimoto, el gimnasta más valiente en el mundo Tal vez no conozcas el gimnasta artístico japonés Shun Fujimoto. Ganó oro por equipo en los Juegos Olímpicos de Montreal en 1976. Pero la manera de su victoria era alucinante, y por eso quiero decirte su historia. Era el concurso de equipos, y con solamente 2 eventos restantes, Japón tuvo una ventaja estrecha sobre la Unión Soviética, el gran preferido. Por desgracia, Fujimoto había aterrizado mal en el suelo, y se lastimó la rodilla derecha. Despues, le recordó que -Mí rodilla se sentía hueca, como si tuviera aire adentro - en una entrevista años después. Mientras estaba esperando el próximo evento, el dolor sigue empeorando hasta estaba en agonía. De hecho, se había fracturado la rótula. A pese del dolor extremo, decidió no les decir nada a su entrenador o sus compañeros de equipo. -El concurso estaba muy reñido, y no quería que mis compañeros preocúpense por mí - dijo él. Al mismo tiempo, no podía retirarse del evento, o los Soviéticos ganarían el oro. Creyó que el próximo evento, el caballo con arcos, no le dañaría la rodilla mucho. Aguantando el dolor, Fujimoto siguió, y recibió 9.5 puntos de 10, un resultado impresionante incluso si no tuvo una herida. El evento final era las anillas. Fue el aparato en que Fujimoto fue más competente. Por sus compañeros, tuvo que seguir adelante por el camino de dolor. Decidió tomar parte en las anillas, aunque tendría que aterrizar sobre su rótula fracturado desde una altura de unos 2 metros. - Supe que tuve que ignorar el dolor – dijo. Ni siquiera podía caminar a las anillas, sino hizo falta el apoyo de su entrenador. Su rutina fue casi perfecta, y la terminé con un triple salto mortal de alta dificultad. Al aterrizar, después de levantarse los brazos, se desmayó por el dolor. Recibió 9.7 puntos de 10, su mejor marca personal. Como resultado de sus esfuerzas heroicas, Japón ganó el oro por un margen de solo 0.4 puntos. Por desgracia, su herida era muy grave. Tan pronto como terminó la rutina en las anillas, fue examinado por un doctor canadiense. Además de la rótula fracturada, al aterrizar desde las anillas, se había rasgado los ligamentos de la rodilla también. - No tengo lo menor idea cómo hizo saltos mortales y aterrizajes sin colapsando en agonía – dijo el doctor después. A causa de la herida, Fujimoto nunca pudo volver a competir como gimnasta profesional. Al final de la entrevista, el entrevistador le pidió – Si tuviera la oportunidad, ¿volvería a hacer el mismo? - No, no lo haría – respondió.

La dificultad de la lengua japonesa De vez en cuando, mis amigos me preguntan si el japonés es muy difícil de aprender. Por lo general, esperan que yo diga que es dificilísimo, pero la verdad es que el japonés tiene ciertos aspectos fáciles y ciertos difíciles. Por cierto, el desafío mas grande cuando aprendiendo español es el sistema de escritura. Hay tres alfabetos en japonés; hiragana, katakana, y kanji. Hiragana y katakana son como nuestros alfabetos en inglés o español. Una letra tiene un sonido, y combinando letras puedes hacer palabras y frases. Sin embargo, el tercero alfabeto es el problema. Kanji (caracteres chinos) se usan en lugar de hiragana para (en general) todos los verbos, sustantivos y adjetivos. Se dice que necesitas dominar algunos 2,000 kanji para poder leer diarios u otros tipos de textos que encontramos en la vida diaria. Cada uno de estés 2000 kanji tiene normalmente 2 o 3 maneras de leerlo, y puede tener hasta 10. En cambio, la pronunciación y gramática de japonés, en particular cuando comienzas aprendiéndolo, es bastante sencilla. La pronunciación es siempre regular, y la gramática casi siempre. En español hay muchos verbos irregulares, y en inglés aún mas. Pero en japonés hay solo tres. Si tuviera una hora, podría dominarlos perfectamente. La cantidad de los tiempos verbales también es mucho menor que los que hay en el español. Para principiantes, solo se necesita el pretérito y el presente (cuando se refiera al futuro, en general se usen el presente con una expresión de tiempo). Sin embargo, eso puede ser una fuente de dificultades, por que el japonés depende mucho del contexto mucho en el contexto para trasladar significado. Si no entendiera el contexto de unas frases, se cuesta mucho entender el significado. Finalmente, hay que tener en cuenta el hecho de que el japonés tiene lenguaje honorífico y lenguaje humilde. Por eso, depende en con quien hable y a quien refiera, puede que tengas que elegir el verbo adecuado. Por ejemplo, ¨decir¨ en japonés podría ser traducido como iu (normal), moushiageru (humilde) o ossharu (honorífico). En conclusión, es claro que hay varias razones por que el japonés podría ser considerado una lengua difícil, pero al mismo tiempo hay aspectos que son mucho más fáciles que idiomas europeos como inglés o español.