고사성어(故事成語)는 옛날 이야기(故事) 또는 전설(傳說)에서 유래한, 한자로 이루어진 말입니다. 사자성어(四字成語)는 글자 그대로, 오직 4 개의 한자(漢字)로 구성된 말입니다. 고사성어의 대부분이 사자성어이지만, 한자가 더 많이, 또는 더 적게 사용된 말 일 수도 있습니다. 그리고 사자성어는 고사성어가 아니라 단지 누군가의 명언이나 속담인 경우도 많이 있습니다.