Hola Helen, como bien comentó Belén depende mucho del contexto en el que se utilice, por ejemplo están las referencias laborales que te describió en el comentario anterior y que son las más comunes; pero también puede utilizarse en otros contextos, quizá te pidan referencias personales en un trabajo (amigos o conocidos que pueden dar información acerca de tus cualidades), referencias crediticias (cuando solicitas un préstamo a un banco ayuda tener tarjetas de crédito, la tarjeta es tu referencia), referencias bibliográficas(cuando escribes un ensayo al final escribes los libros de donde sacaste algunos datos, los nombres de esos libros son tu referencia), pueden ser referencias para llegar a un sitio al que una persona no ha ido nunca, le podrías decir por ejemplo que tu casa está en la esquina y es verde para que se pueda ubicar, etc, etc. Espero no haberte confundido más, y si fuera el caso, sólo quédate con la primer respuesta, es correcta. Saludos.

Tener referencias en el contexto laboral significa que alguna persona o empresa, para la que hayas trabajado previamente, hace un escrito en el que describe las buenas cualidades que has demostrado en tu puesto de trabajo. Por lo tanto, "las referencias" ayudan a las empresas que buscan nuevos trabajadores, a decidir qué candidato es el mejor.