O substantivo e o adjetivo estabelecem uma relação um com o outro: o adjetivo atribui uma qualidade ao substantivo e o substantivo é caracterizado pelo adjetivo. Uma dica simples para diferenciar o substantivo do adjetivo é pensar que o substantivo é um nome. Ao lermos a palavra, conseguimos pensar no ser, objeto, sentimento,… a que ela se refere: livro, moeda, cabeça, tristeza, amizade, força,… Com o adjetivo é diferente. Ao lermos o adjetivo, não é possível criarmos a imagem dessa palavra na nossa cabeça. Ao pensar em azul, posso pensar num mar azul, numa blusa azul, numa caneta azul,… Dependendo da forma como uma palavra é usada na oração, ela pode desempenhar a função de substantivo ou a função de adjetivo. O velho reclamava de tudo! (substantivo) Este casaco já está muito velho. (adjetivo) A ordem mais comum dessas duas palavras numa frase é: substantivo + adjetivo. A mãe está usando uma blusa florida. D. Helena é uma senhora simpática. Vou comprar uma mochila nova para você. Essa ordem é por vezes alterada, ficando adjetivo + substantivo. Essa antecipação do adjetivo torna o enunciado mais enfático. Tenho um pequeno jardim em minha casa. Após uma rápida despedida, foi embora. Senti uma grande alegria quando o vi. Em algumas situações, a ordem do adjetivo na oração altera o seu sentido. Transmite um significado quando posposto ao substantivo e outro significado quando anteposto ao substantivo. Todos sabiam que ele era um mau professor. (sem competências) Todos sabiam que ele era um professor mau. (malvado).

Quando o adjetivo tem um caráter subjetivo, descritivo ou explicador costuma vir antes do substantivo. Subjetivo: Ele sabe altas (advanced not tall) teorias. Descritivo ou explicador: O vasto oceano estava calmo. As líquidas lágrimas corriam pela face. Quando o adjetivo tem um caráter objetivo, identificador ou especializador costuma vir depois do substantivo. Objetivo: Ele sabe teorias sofisticadas. Delimitador (para dizer o tipo ou acabar de definir o que é) Todos dominam melhor a sua língua nativa. Eu quero a caneta azul e não a vermelha. O rapaz louro entrou na sala antes de mim. Especializador(intensidade, ponto de vista ou situação): Ele ainda tem a vida inteira pela frente. O homem com sujeito pensante é o objeto da psicologia. O sol matutino não faz tão mal.

Diferente do holandês, em português os adjetivos vão depois do substantivo na maioria das vezes: Eu leio um livro velho. Ik les een oud boek. Às vezes, o adjetivo vem antes do substantivo, mas isso é uma forma mais rebuscada (deftig) de falar.