La dénucléarisation Aujourd'hui, on parle beaucoup de la dénucléarisation dans les médias à cause d'un sommet international à Singapour entre le président américain et Kim Jong-un. Les deux leaders ont signé un accord historique dans le but d'un démantèlement complet, vérifiable et irreversible de la péninsule coréenne. Comme ce n'est que le premier jour de l'application de l'accord, nous ne savons pas encore si la Corée du Nord respectera les dispositions de la convention. Ce serait révolutionnaire pour les citoyens des deux Corées si le conflit "froid" entre eux terminait pour laisser place à une paix durable. Bien sûr, la situation reste difficile pour les Nords coréens, dont la moitié vit dans la pauvreté extrême. Cependant, si la dénucléarisation a vraiment lieu, le repris d'échanges entre la Corée du Nord et les autres pays du monde pourrait insuffler un nouveau dynamisme à l'économie chancelante. Un autre résultat positif de la dénucléarisation serait que les ressortissants de tous les pays voisins pourrait pousser un soupir de soulagement en sachant que leur vie n'est plus menacée par la possibilité de tirs de missiles balistiques ou d'armes nucléaires. Il reste à voir si les parties impliquées respecteront leurs obligations !

L'histoire de l'université Gallaudet L'université Gallaudet se trouve à Washington, la capitale des Etats-Unis. C'est une université très particulière puisqu'elle est dédiée à l'enseignement des sourds et des malentendants. A l'origine, c'était une école et une lycée, mais des cours du niveau universitaire ont été ajoutés par la suite. L'idée d'avoir un établissement dédié aux jeunes sourds et malentendants était révolutionnaire et continue à faire débat de nos jours puisque certains considèrent qu'il vaut mieux envoyer tout le monde dans les mêmes établissements scolaires pour une meilleure intégration sociale. Cependant, beaucoup de personnes dans la communauté des sourds et des malentendants disent apprécier le fait qu'il existe un endroit où tout le monde fait face aux mêmes difficultés et partage la même culture (qui est assez distincte de la société américaine plus large). L'établissement a pris son nom de Thomas Hopkins Gallaudet, le fondateur de la première école pour enfants sourds aux Etats-Unis. M. Gallaudet a voyagé en Europe pour étudier le système d'éducation là-bas et il a été influencé en particulier par des savants français. Il a appris la langue des signes françaises et puisqu'il s'est chargé d'enseigner une langue des signes aux Etats-Unis, beaucoup de signes américaines ressemblent à des signes françaises (bien qu'il s'agisse de deux langues différentes). Un tournant dans l'histoire de l'université était le mouvement "Deaf President Now" ou "Président sourd immédiatement". C'était dans les années 80 et les étudiants ont manifesté pour demander l'élection du premier président sourd de l'établissement. Le problème c'était que le conseil de l'université (composé majoritairement de personnes entendantes) choisissait toujours des présidents entendants pour diriger cette organisation d'étudiants et de professeurs majoritairement sourds. En soulignant cette injustice, les étudiants ont réussi à changer l'histoire et le tout s'est soldé par l'élection de Irving King Jordan, ancien soldat qui avait perdu son ouie lors d'un accident de route.

Les séries policières J'adore regarder les séries policières (en français ou en anglais) comme les adaptations des livres d'Agatha Christie ou la série Les Témoins, mais le vocabulaire nécessaire pour regarder ces séries et pour comprendre les intrigues est assez impressionnant. D'abord, il y a toutes les manières de décrire les crimes et les criminels ; souvent, les personnages dans ces séries utilisent beaucoup d'argot et des expressions imagées. Par exemple, en anglais les agents de police dans les séries utilisent l'expression « to police the brass » (qui veut dire récupérer les douilles) ou le chef leur demande de « canvass the area » (établir une zone de recherche). En français, on décrit parfois le coupable comme l'auteur des faits (une expression qui n'existe mas en anglais à ma connaissance). Il me semble aussi qu'il existe milles manières d'exprimer les mêmes idées. Pour ne vous donner qu'un exemple, il y a d'innombrables synonymes pour « tuer » : mettre à mort, flinguer, abattre, assassiner, éliminer, supprimer, donner la mort, faucher. La liste semble interminable ! Puis il y a tout le vocabulaire juridique une fois le criminel arrêté : la mise en examen, le procureur, les citations à comparaître. Un des problèmes avec le vocabulaire juridique est que les systèmes judiciaires en France et aux Etats-Unis sont assez différents. J'ai souvent du mal à suivre ce qui se passe lors des procès dans les séries françaises parce que je ne comprends pas toutes les nuances du système ou les raisons pour ces différences. Par exemple, pour quoi est-ce que les agents de polices n'ont pas besoin de mandats d'arrêt en France ? N'y a-t-il pas des problèmes si les policiers peuvent choisir d'entrer où ils veulent pour fouiller les maisons des particuliers ? Est-ce que ces agents doivent ensuite être capables de justifier leurs actions ? En même temps, je dois admettre que dans beaucoup de séries américaines, les enquêteurs n'obtiennent pas les mandats d'arrêt qu'ils sont censés demander auprès d'un juge, donc je suppose que ce n'est pas un système parfait non plus. Mais les différences sont quand même fascinantes !

Les plantes d'intérieur La NASA est connue pour ses navettes spatiales et ses satellites, mais l'agence américaine de l'espace est responsable de beaucoup de recherche dans de nombreux domaines scientifiques. Cela, en raison de la multitude de facteurs qu'il faut prendre en compte lors des voyages loins de la Terre. Un exemple de cette recherche inattendue est l'étude que la NASA a publié sur les plantes d'intérieur. Selon ces publications, la NASA aurait identifié les meilleurs plantes pour purifier l'air de votre maison (parce qu'évidemment il est aussi important d'avoir de l'air pur dans une navette spatiale). La liste de ces plantes est disponible sur beaucoup de différents sites internet et elle est souvent accompagnée de détails concernant quelles substances polluantes les plantes éliminent. Par exemple, les plantes araignées sont particulièrement efficace dans l'élimination du formaldéhyde et les spathiphyllum réduisent la quantité de benzène et ammonia, entre autres polluants. Je ne sais pas combien de plantes il faut avoir dans sa maison pour vraiment bénéficier des effets positifs apportés par ces plantes, mais j'imagine que plus il y a de plantes chez vous, plus l'air est pur. Je sais que je vais essayer d’agrandir ma collection de plantes d'intérieur maintenant.

Le renversement d'un arbre historique En janvier, un des grands séquoias de la Californie a été renversé par une tempête violente. Cet arbre, appelé le "Pioneer Cabin Tree" (l'arbre de la cabane pionnière), était très connu en raison du grand trou tailler dans le tronc. Le trou a été créé pendant le XIXième siècle et il était assez grand pour permettre le passage de véhicules. Une photo datant de 1886 montre une calèche passant par le trou fait partie de la collection de la Bibliothèque du Congrès et de nombreuses familles possèdent des photos de plusieurs générations devant cet arbre géant. Mais comment est-ce qu'un si grand et si vieil arbre puisse tomber ? D'abord, bien que trou ait été un attrait pour les touristes, il n'était pas bénéfice pour la stabilité du séquoia. Le trou a fragilisé l'arbre et a nuit à sa santé. Cependant, ce facteur n'est pas la seule raison pour laquelle le séquoia est tombé. Un autre facteur est le fait que le réseau de racines ne pénétrait pas profondément la terre. Les scientifiques évalue la profondeur des racines à près d'un mètre seulement. Cela n'est pas rare pour les grands séquoias : même si ces arbres s'élèvent souvent à plus de 100 mètres, les racines sont peu profonds. En combinaison avec la quantité de pluie qui s'est déversé en Californie récemment, ses facteurs ont mené au renversement de cet arbre historique. Cette histoire me fait penser à la relation entre les êtres humains et la nature. Nous avons trop souvent tendance à penser que la nature est là pour être exploitée ou pour nous divertir. Les hommes qui ont créé le tunnel ont sans doute pensé que cet arbre serait une source de divertissement pour des générations à venir sans penser des conséquences pour le bien-être de l'arbre puisque ce n'était qu'un arbre pendant tant d'autres. Cependant, de nos jours, la déforestation est tristement commune et la perte de même un seul arbre millénaire a un impact pour le monde. Il est peu probable que d'autres arbres atteignent un âge pareil à cause de nos pratiques d'exploitation forestière. J'espère que l'histoire de cet arbre va inspirer plus de conservation des forêts en Californie et à travers les États-Unis.

La sculptrice Augusta Savage Aux États-Unis, le mois de février est désigné le mois de l'histoire des noirs américains. Cela m'a inspiré de faire des recherches sur un artiste noir américain, Augusta Savage. Elle est né en Floride en 1892, environ trente ans après la fin de l'esclavage aux États-Unis. Pendant son enfance, elle utilisait de l'argile trouvé dans la terre près de chez elle pour créer des sculptures, mais son père était hostile au rêve de sa fille de devenir artiste. Malgré cela, Augusta Savage a persévéré jusqu'à ce qu'elle soit accepté dans une école d'art dans la ville de New York. Au cours de sa carrière en tant qu'artiste, Augusta Savage a connu beaucoup d'obstacles et de difficultés. La société dans laquelle elle vivait était marquée par le fléau du racisme et elle avait du mal à se faire accepter par la communauté artistique. Néanmoins, elle est devenue une sculptrice importante de la Renaissance de Harlem, sculptant des portraits des figures importantes comme W.E.B. Du Bois (le sociologue, historien, et auteur) et Marcus Garvey (l'homme politique et journaliste). D'ailleurs, elle a passé un certain temps en France et ses oeuvres ont été exposés au Grand Palais. J'ai choisi cette photo de Madame Savage en train de travailler dans son atelier parce que j'adore les deux grandes sculptures visibles et parce que c'est une des rares photographes qui montrent l'artiste avec ses oeuvres.

Le tricot J'adore tricoter, mais récemment je me suis rendu compte du fait que je ne connais pas le vocabulaire du tricot en français lorsque j'ai essayé d'expliqué à une amie comment j'ai fait pour tricoter des mitaines. Alors j'ai effectué des recherches et maintenant je vais essayer de fournir l'explication qui était trop difficile avant. Pour tricoter des mitaines, on commence avec cinq aiguilles doubles pointes. On monte les mailles et on commence à créer des "côtes", c'est-à-dire des changements entre mailles endroits et envers pour que le tissu final soit plus élastique. Il faut tricoter environ dix centimètres avant de créer le soufflet pour le pouce. Pour ce faire, on augmente le nombre de mailles pour former une sorte de triangle, puis on met les mailles créées à côté pour continuer avec la partie principale. Il faut alors tricoter jusqu'à ce que la partie principale arrive jusqu'aux articulations du doigt et puis rabattre ces mailles. Puis on recommence avec les mailles du soufflet pour terminer le pouce comme on a fait avec la partie principale. J'espère que cela était compréhensible. Le sujet est un peu plus technique que ce dont je parle d'habitude. Mais il faut commencer quelque part !

Le scandale autour d'une étude concernant le chocolat Un scandale a éclaté récemment à cause d'une étude publiée dans plusieurs revues scientifiques qui démontrait que le chocolat nous aide à perdre du poids plus vite. Le chercheur responsable de l'étude, John Bohannon, avait étudié à l'Institut pour le régime et la santé (en anglais, Institute for Diet and Health) pour devenir diététicien. Le problème ? L'Institut n’existait que sur Internet (vous pouvez toujours visiter le site factice qui a été crée) et le chercheur était biologiste et journaliste, non pas diététicien. M. Bohannon voulait révéler tous les problèmes dans le monde de la publication scientifique, où c'est possible de se faire passer pour quelqu'un d'autre et où on peut choisir de faire publier seulement les statistiques qui confirment l'hypothèse de l'étude et de laisser à côté les données qui la contredisent. Ce scandale montre qu'il existe pas mal de problèmes dans notre système actuel pour la publication d'études scientifiques, du côté des chercheurs aussi bien que du côté des journalistes et rédacteurs. C'est évident que les scientifiques peuvent choisir les données qui leurs conviennent et les rédacteurs et les journalistes ne cherchent pas de confirmation que ces données soient vrai... il n'y a presque pas de système de relecture par des paires de chercheurs ni des répliques des études avant que les études soient publiées dans les revues. Il faut donc être un peu plus méfiant lorsqu'on lit dans le journal qu'une étude a démontré quelque chose d'inattendu. En général, le règle à suivre c'est : si cela semble impossible, c'est probable que c'est le cas.

Les maisons en bambou Une architecte qui s'appelle Elora Hardy a prononcé un discours il y a environ deux mois au sujet des maisons en bambous qu'elle dessine et construit. Elle a commencé à dessiner des maison lorsqu'elle avait neuf ans et sa mère lui a demandé de faire un dessin de sa maison parfaite. Elle a dessiné ce qu'elle appelle une maison-champignon (c'est-à-dire, une maison en forme de champignon) et sa mère l'a construite en miniature. A l'époque, elle ne savait pas que c'était quelque chose d'inhabituel et elle avoue que même maintenant elle pense que c'est assez banal puisqu'elle continue de dessiner et faire construire des maisons. Mme Hardy dessine des maisons sur mesures pour tous ses clients. Dans sa présentation, elle montre des photos d'une maison en particulier qu'elle a construite à Bali, une île indonésienne. On entre dans la maison par un pont et la salle de vivre surplombe une magnifique vallée. La maison est construite entièrement en bambou, un matériel durable et aussi fort que l'acier et le béton. Cependant, comme le bambou n'est pas un matériel tout droit, il a fallu faire un dessin avec beaucoup de courbes et de rondeurs. Par exemple, le toit est ondulé et les portes sont en forme de larmes ou ovales. Si vous voulez, vous pouvez visionner la vidéo de ce discours sur le site ted.com, mais elle n'est disponible qu'en anglais.