دور لغة أم في اكتساب لغات أخرى استلمت سؤلا قد يكون ذا أهمية لجميع معلمي اللغات ومتعلميها: "هل ساعدك النحو التشيكي المعقد في تعلم قواعد اللغة العربية؟" والافتراض الضمني وراء هذا السؤال هو أن ذهن شخص يتحدث لغة صعبة يمكن أن يكون أكثر استعدادا لاكتساب لغة صعبة أخرى مقارنة مع ذهن ناطق بلغة تعتبر سهلة. والجواب إيجابي ولكن على مستوى فردي بحت. لا أستطيع أن أستنتج أن هناك صلة بين كوني تشيكية وسرعة تقدمي في العربية أو أي لغة أخرى غير سلافية. النجاح في تعلم اللغات يتعمد إلى حد كبير على موقف المتعلم، تحديدا على قدرته أن يحترم كل لغة، أو كل أسرة اللغات، ككائن مستقل عن الغير، أي ككائن ذي قواعد ومبادئ خاصة له. الناس الذين يفشلون في تعلم لغة أجنبية رغم جهودهم المتكررة كثيرا ما تجمعهم سمة أسميها بعقلية المهندسين وأقصد بذلك الوهم أنه بإمكانهم أن يحولوا بين لغات كما يحولون بين وحدات القياس الإمبراطورية ووحدات النظام المتري. توجد صيغـة ثابتة نستطيع بوساطتها تحويل المسافات من ميل الى كيلومتر وإذن من المفروض أن نجد صيغة تربط كل كلمة في لغة سين بكلمة معينة في لغة صاد والشيء نفسه صحيح في حالة المفاهم النحوية. وهذا هو المصدر للأسئلة الساذجة التي قد تدفع جمعي معلمي اللغات إلى اليأس من حين لآخر، مثلا: "هل بإمكانك أن تعملي جدولا يعرض أزمنة الأفعال في الإنجليزية ونظائرها في لغتي؟" ولكن اللغة ليست عرفا وضعه الناس عن قصد، إنما نتجت عن التفاعلات العفوية بمرور ألفيات كثيرة وكل لغة تمثل كائنا اجتماعيا ذا تعقيد لا يستوعبه عقل الإنسان. وتعلم لغة أجنبية ليس مثل شراء محول السفر، إنه أمر تدريجي يطلب الوقت والصبر والتواضع وإلا فإنه محكوم عليه بالفشل. سمعت السؤال المذكور أعلاه من زميلتي في المدرسة الثانوية واندهشت لأنها كانت فتاة ذكية جدا. وسمعت مثل هذه الأسئلة من أناس كثيرين متوسطي الذكاء أو فوق اﻟمتوسط: "من المستحيل أن أتعلم الحالات الإعرابية السبع، هل يمكنك أن تحددي الحالت الأكثر استخداما؟ ولكن ليس أكثر من ثلاث لو سمحت." أو "إذا ضغطت الحروف C-H-I-C-K-E-N على لوحة المفاتيح الروسية فتظهر على الشاشة كلمة روسية معناها دجاج، أليس كذلك؟" (قصة حقيقية!) ولاحقا راقبت عن كثب ناطقين بلغات متنوعة يتعلمون لغات أخرى وواجهت العقلية نفسها مارا وتكرارا واتضح لي أنها غير قابلة للمحو وبالفعل لا أتذكر شخصا واحدا كان يعاني من الوهم وتخلص منه. كثيرا ما نجحت في شرح الغلط والشخص أقر بعدم صحة تفكيره ولكن الانتصار كان موقتا فقط لأن الشخص نفسه أتى في اليوم التالي مصرا على تطبيق التفكير الخاطئ على مفهوم نحوي آخر ولم يقتنع نهائيا مهما حاولتُ! وأعتقد بناء على ملاحظاتي الأجل الطويل أن هذه العقلية تُوزع بالتساوي بين الشعوب. وبالتالي يمكن أن يواجه طالب إنجليزي صعوبات قبل أن يفهم وظيفة الإعراب ولكن هذا ظرف، على المدى البعيد، لا يمنعه من إتقان اللغة إذا كان عقله مفتوحا. وعلى العكس طبعا: لغة أم صعبة لا تضمن النجاح إن كان العقل ميكانيكيا.