Ja das ist mit zwingend getan. Bevor 1800 waren die Sprachen, Dialekten, von zum Beispiel niederländische Provinzen im Osten und niederdeusche Provinzen im Westen Deutschlands fast gleich und auswechselbar. Man konnte einander, ohne weiteres Studium, verstehen. Heutzutage spricht man am beide Seiten der Grense standard Niederlandisch und standard Deutsch. Die altere Generation die noch Dialekt sprechten kann, kann aber in Dialekt, seht gut sprechten mit andere Leute die auch noch Dialekt sprechen. Es gibt aber, durch Bilding und Massmedia, immer weniger Leute in den Niederlanden und in Deutschland die Dialekt sprechen. Niederdeutsch und Niederländisch sind einander sehr einlich. Die Holländer haben die "High German consonant shift" nicht gemacht. Die Suddeutschen doch, und haben es zum Norden gebracht.

I have read that if you say to a Dutch person that Nederlands is a dialect of Deutsch it is possible he or she will become offended. I am not being politically correct or pandering, but it would be more accurate to ask if they are dialects of each other. Is a dialect something that evolved from a mother-language (maybe Scots from English, or American English from British English)?

I understand!

Well here we Dutch have a big advantage. For us Germany is just across the border, a few hundred kilometers away at max. Also, like said, our language is really a lot like German. Hence for me talking German, is something like talking dialect. You can off course argue what is the dialect. :) I mean is Dutch a German dialect? Or is German a Dutch dialect? But it is as much as those languages differ. They are really closely related.

My reading ability is of course better than my writing/speaking abilities.

Maybe 4-5 years. On my own, mostly from books and not really from talking with native speakers.