¿Por qué el papel se vuelve amarillo? Es fácil distinguir los libros antiguos de los nuevos: los libros antiguos tienen páginas más oscuras. ¿ Tal vez el papel se hizo de un tono amarillo-marrón antes? Sin embargo, la respuesta será no. Cuando esos libros estaban en la imprenta, sus páginas eran blancas. Es evidente que con el tiempo algo sucede con el papel. ¿Pero qué? Se puede suponer que el papel se vuelve amarillo por la humedad, el polvo o los microorganismos. Sí, desempeñan un papel en este proceso, pero la razón principal es el oxígeno. Recordamos que la base del papel es la pulpa que se obtiene de la madera o del papel residual. La celulosa es un polímero construido de una variedad de moléculas de glucosa. Las paredes de las células vegetales están formadas por filamentos de celulosa, pero estos filamentos se mantienen unidos gracias a una sustancia llamada lignina. Cuando se hace el papel, primero se muele la madera y se procesa con reactivos químicos. En la producción de papel de alta calidad intentan deshacerse de la lignina y otras impurezas de modo que solo quede celulosa que es incolora y refleja bien el color. Sin embargo, una cierta cantidad de lignina permanece en el papel. Poco a poco comienza a oxidarse bajo la influencia del oxígeno del aire. La reacción es más rápida si el papel está sobre la luz. Por lo tanto las páginas laterales de los libros se vuelven amarillas más rápido a diferencia de las páginas mismas, que están cubiertas de luz la mayor parte del tiempo.