En Mexico "por los pelos" tiene un significado diferente, y es : " a la fuerza" por ejemplo "A Luis lo sacaron por los pelos" significa que a Luis lo sacaron de un lugar a la fuerza y en contra de su voluntad. "por un pelo" efectivamente significa "casi" o "por poco"

"Por un pelo" o "por los pelos" significa "por muy poco", que "casi" ocurre o no ocurre lo que indica el verbo de la oración.

Por los pelos= Casi en Inglés "ALMOST"