Creo que en este contexto, "se notaba" hace referencia a la percepción de que ya Había bastante animación. "se notaba" contextualiza una sensación personal.

"se notaba" se usa para expresar que se veía, o se distinguía algo. :)

When I arrived, some liveliness could be noticed.

significa que quien llego se dio cuenta de que habia ya bastante animacion en lugar al que llego y que ese estado de animacion aun esta presente en el lugar

''se notaba'' lo utilizamos cuando nos percatamos o nos damos cuenta de algo que ya sucedio