When something is done to the apple, it is "einen Apfel". When the apple does something or is something, it is 'ein Apfel'. / Siehst du einen Apfel? Ich habe einen Apfel. Wir fanden einen Apfel. // Ein Apfel hängt am Baum. Ein Apfel fehlt. Ein Apfel am Tag versetzt dem Doktor den Schlag. Was ist besser als ein Apfel? (Antwort: zwei Äpfel)

Bei “Das ist ein Apfel“ ist Apfel der 1.Fall: Nominativ. Man fragt: “Wer oder was?“ Bei “Er isst einen Apfel“ ist Apfel der 4.Fall: Akkusativ. Man fragt: “Wen oder was?“