고려는 성립할 때부터 고구려를 계승한다는 명예로 북진 정책을 추진했다.이에 따라 고려가 청천강 이북으로 확장하려는 영토와 만족 일대에서 세력을 뻗치던 거란 간의 갈등은 불가피하였다.
거란은 원래 여러 부족으로 나뉘어 있었는데 당나라 말에 야율아보기가 부족을 통일하면서 거대한 세력을 형성했다.거란은 나중에 중국 대륙으로 진출하기를 위해 먼저 발해를 멸망시켰다 .고려 태조 는 중국 대륙이 정치 혼란했을때 구고려의 옛 땅을 회복하려는 북진 정책을 추진하면서 거란과 대치했다. 광종은 송과 손을 잡고 거란을 견제했다.그리고 압록강 중류 지역에 발해 유민이 세운 정아국이 송과 연계하고 거란을 협공했다. 거란은 정아국을 정복한 후 3차에 걸쳐 고려로 쳐들어왔다.
성종12년에 소손녕이 군대를 보내 고려를 침입하였다 .이에 고려는 거란의 침략을 저지하는 동시 거련의 전략적 약점을 이용하여 서희를 보내 소손녕과 담팒을 진행했다.결국 고려는 송과 단교하고 요와 통교했다. 이 때문에 고려는 강동 6주의 관할관을 얻을 수 있다.그러므로 고려는 압록강까지 영토를 확장했다.1004년 때 거란은 송를 굴복시켰다 .
고려는 거란과 화약 있기는 있지만 비밀로 송과 교류했다.이러한 거란은 고려에 대해 의심과 불안이 많이 있고 위협을 느끼기 때문에 강주 6주를 돌려받려고 하였다.그래서 고려 강조의 정변틈타 여러 번 침공해 왔다.
현종 원년 거란의 성종은 집적 대군을 이끌고 고려로 쳐들어왔다.거란군이 개강을 잠령했을때 현종은 나주로 피난했다. 그러나 고려 완강하게 저항하기 때문에 거란이 철군하기로 했다.거란이 급급하게 철군 과정중 고려군의 공경을 받기 때문에 많은 병마를 잃었다.고려는 개경에 있는 많은 건물이 불타는 피해를 입었다.
거란의 성종이 강동 6주에 대해 반환하는 요구를 강력하게 있기 때문에 어려 번 고려에게 진공했다.현종9년에 소배압이 10만 대군을 이끌고 고려로 침입했는데 고려의 끊임없이 저항하다가 거란이 철군하기 시작했다. 하지만 거란 철군도중 고려군이 거란군을 크게 격파하였다.
거란 실패한 후에 고려•송•요 3국이 세력을 대등하여 병존하는 형세가 되게 었다. 이 형세 하에 고려는 북진 정책을 추진하려면 어렵다.
934년 후백제는고려와 운주 전투에서 참패한 데 다 왕실 내부에서 왕위 계승 문제 때문에 내분이 일어나 정세는 고려측에 유리했다. 935년 3월 견훤이 넷째 아들 금강을 계승인으로써 기우려고 하는데 큰아들 신검이 정변을 일으켜 견훤을 폐위하고 자기 스스로 금산에서 왕을 청하였다. 견훤이 나주로 탈출하여 고려에 망명하였다. 이로써 후백제 실력이 크게 약확되었다.
같은 해 10월 신라의 경순왕이 주동적으로 고려에게 항복해 왔다. 다음해 왕건은 후백제와 여러 전쟁을 진행해서 완산주를 점령하였다.이로써 후백제는 멸망하고 후삼국은 고려에 의해 통일되었다.
왕건은 후삼국을 통일하는 과정에서 각 지방호족들의 지원과 지지를 얻기 위해 여러 노력했는데 지기를 지지하는 호족에게 관직을 내리거나 명예직을 주었으며,왕씨 성을 내리기도 하였다 .여러 우대를 호족에게 주었다.그리고 호족과 시의 공고하고 튼튼하게 만들기 위해 호족의 딸과 결혼했다.
태조는 서경 경영을 통해 고려 왕실의 독자적인 세력을 기우고 동시에 호족 세력을 견제하였다.또한 기인제와 사심관제를 실시해서 각 지방 호족들의 세력을 억제하였다.
926년 발해가 멸망한 후에 왕조와 관료 등 남하하여 고려로 귀손해 왔다.태조는 이들 받아들여 우대하였다.고려의 후삼국 통일은 발해의 영토까지 모두 포함하는 아니었다.하지만 이민족....
태조는 호족의 도움을 받아 통일을 완성할 수 있지만 통일한 후에 호족 세력에 대해 국가 틀속에 억제하는 것이 숙제였다.하지만 이 문제는 태조 자신이 해결하지 못하고 이후 왕에게 넘기게 되었다.
두 번째 왕인 혜종은 재위2년 만에 정적이 아무도 없었다.3대 왕인 정종은 왕식렴의 군사력을 수도로 끌어들여 정적을 제거하고 왕위를 올랐다.하지만 현계 때문에 재위4년 만에 정종은 고려 왕실의 숙원을 완성하지 못했다.
광종 즉위한 후에 노력을 거쳐 왕권강화 방해하는호족 세력 제거하고 고려 왕권 강화하는 것이 큰 성과를 취득했다.하지만 광종의 노력에도 불구하고 경종 즉위 초 호족 세력이 다시 등장하었다.
9세기 말 각 지방에서 반란이 일어났는데 견훤과 궁예 국가를 세워 신라에 대항했다 .이 시기에 각 지방에는 호족들이 할거하고 있었기 때문에 견훤과 궁예(뒤에는 왕건)는 호족의 지원을 얻기 위해 치열하게 경쟁을 하였다.
견훤은 무진주(지금의 광주)에서 농민 반란군을 끌어들여 세력을 형성하고 도읍을 완산주(지금의 전주)로 옮겨 후백제라는 국가를 세웠다 .후백제는 다시 백제를 세운다는 명분은 핑계로 예전에 백제 지역을 차지하려고 했다. 처음에는 세력이 강대하여 후고구려를 능가하는 위치에 있었다.
궁예는 911년 까지 세 번 도읍을 바꾸었는데 처음에는 도읍을 송아(지금의 개성)에서 정했다. 다음에는 천원으로 옮겼다. 마지막에 태봉으로 바꾸었다.후고구려의 위치는 위로 발해 이있다. 아래로 후백제•신라와 접하고 있었다.또한 서남해 지방의 금성 일대를 지배 영역으로 하였다.
궁예는 세력이 강대해지면서 나뿐행동을 많이 하기 때문에 민심을 잃었다.918년 홍유•배현강•복지겸•신숭겸은 궁예를 내쫓고 왕건을 왕으로 추대하였다.왕건은 즉위한 후에 국호 고려로 바꾸고 연호를 천수라고 하였다.이듬해 도읍을 송악으로 옮겼다.
왕건은 서해 해상 세력과 혈구진•패강진 등의 군진 세력이 연결되어 있었다.왕건은 궁예의 부장으로서 전공을 세우고 시중의 자리까지 오를 수 있었다.왕건이 신라와 우호적인 관계를 유지하였다. 뿐만 아니라 후백제의 견훤과도 초기에는 우호적인 관계를 유지하였다.
920년 견훤이 신라의 합천과 초계를 공격했다. 당시 신라이 고려에게 지원을 요청했다.고려는 신라와 같이 후백제 하고 싸웠다.이 시기부터 고려와 후백제 사이가 우호하지 않았다. 925년 조물군 전투에서 서로 승리하지 못기 때문에 화친을 맺고 서로 인질을 교환하였다.
927년 견훤이 신라에 침입하여 경애왕을 살해했다.이때 왕건은 구원허러 가다가 공산전투에서 참패했다.결국 왕건을 도망했다. 이듬해 견훤은 진주를 공격해서 지배 영역을 넓혔다 .
견훤의 세력 확장하면서 왕건은 방어하는 상태이다.하지만 930년 고창 전투에서 결국 고려를 승리했다.이 때문에 고려는 통일을 이룰 수 있는 유리한 위치를 확보하게 되었다.
