Es un refrán muy conocido porque aparece en El Buscón, una obra de Francisco de Quevedo. Se refiere al color rojo (pelirrojo) del pelo de una persona. Por ciertas sinrazones, los pelirrojos estaban mal vistos, como lo estaban los epilépticos, y a eso se refiere el dicho este. Supongo que son cosas que pertenecen al pasado, afortunadamente.