孤独’和'孤单' can both mean lonely. '孤单' can mean only one person. 他孤單一人在房間 He's in his room only by himself.

据我读汉语书的经验，大多数的汉语读物并没有区别使用 “孤单” 和 “孤独" 。在我看来，孤单 ≈ 孤独，它们的用法几乎相同。 《现代汉语词典》： 1、【孤单】gū dān ①单身无靠，感到寂寞：她一个人生活很孤单。 ②（指力量）单薄：势力孤单。 2、【孤独】gū dú 独自一个人；孤单：儿女都不在身边，他感到很孤独。 所以，从词典释义看，“孤单” 倾向于形容人的状态，“孤独” 倾向于形容人的感受。

孤单是一种现实状态；like alone, i am all alone. 孤独是一种心理状态，也具有更深沉的感情色彩，like lonely.it means more how do u feel inside. i feel so lonely

孤单显得更可怜一点，更侧重没有人陪我，是一种心灵上的需求（maybe she need someone accompany her）， 孤独的感情色彩，可以是说者表达对听者的怜悯，也可以是说者表达 自傲的感情。 why? 将词拆开 孤 的意思是 一个， 来自 中国 古代皇帝 的 自称 以显得尊贵，意思渐渐演变为 only one 。 单 mean 单个， 单是 single，单 is only one compare with twin/both/two（双）. 所以更侧重没有人陪我。 独 mean 独自，独身， only myself, only one body. do you know？ 当只有我一个人的时候，不一定需要人陪我。 我们常说：皇帝是最孤独的一个人，人民可以表达对皇帝独身的怜悯，也可以表达对皇帝地位尊崇的羡慕，因此孤独的感情色彩，可以是说者表达对听者的怜悯，也可以是说者表达 自傲的感情。 你也可以说皇帝是最孤单的一个人，但大多数皇帝的心灵没有那么脆弱，而且也并不符合人民对皇帝的想象。

Suniga was right. 孤独 is lonely, while 孤单 is alone.