¿Una nueva forma de alimentar el mundo? Aunque suena como si viniera directamente de una novela de ciencia ficción, un equipo científico en Finlandia ha desarrollado una nueva y prometedora técnica para producir comida sin usar ni animales ni plantas. De hecho, los únicos ingredientes requeridos son electricidad, dióxido de carbono y agua, junto con un microrganismo que sintetiza el producto, una molécula orgánica rica en proteínas. La electricidad se usa para separar los átomos de hidrógeno y oxígeno en el agua a través de un proceso que se llama electrolisis, y el equipo sugiere que se podría generarla de forma sostenible utilizando energía fotovoltaica. Luego, el microorganismo extrae el dióxido de carbono del aire y lo une con los átomos de hidrógeno liberados del agua por electrolisis, y así el compuesto orgánico se forma. Las implicaciones de todo esto son cautivadoras. Dedicamos gigantescos áreas de nuestro planeta a la sector agrícola, ya sea para alimentar a nosotros mismos, a nuestros ganados o hasta para producir biocombustibles, y al hacerlo exacerbamos mucho la crisis climática. No es solo una cuestión de la deforestación para preparar la tierra para la agricultura, lo que nos despoja de una herramienta crítica para combatir el calentamiento global. Para colmo, la producción de carne y productos lácteos es abrumadoramente destructiva e ineficaz en comparación con otros métodos, en cuanto a la cantidad de agua, energía y tierra requerida para producir cada caloría. Hasta ahora el proceso tarda dos semanas en producir cada grama de proteína, entonces queda mucho por hacer para optimizarlo, pero los investigadores se entusiasman con la posibilidad de ampliar la técnica a nivel industrial, y así beneficiarse de economías de escala. Otro aspecto intrigante del concepto es que opera en un sistema cerrado; es decir, las condiciones ambientales no afectan al proceso. Como tal, se podría utilizar en zonas incompatibles con la agricultura tradicional, por ejemplo los desiertos o incluso en estructuras a flote en el mar. Sin embargo, es seguro que el camino adelante va a estar sembrado de obstáculos, entre ellos el reto psicológico de convencer a la gente de que coma algo que es tan extraño en comparación con los alimentos convencionales. Muchas gracias por leerlo!

La epigenética Desde la infancia se nos enseña que nuestra genética se hereda de nuestros padres a través del ADN que nos transmiten. Técnicamente es así, pero muchas se sorprenden al descubrir que también existe un sistema para regular la expresión de los genes sin ninguna modificación de la secuencia del ADN en sí misma. Mediante esta llamada epigenética, los seres humanos, y de hecho muchos organismos, tienen una capacidad para responder a las influencias ambientales para determinar el fenotipo que expresan. Antes de que se descubriera la epigenética, se creía que la expresión de genes era rígida e inmutable, pero en realidad ahora parece que, ante los cambios del entorno, este sistema proporciona a los organismos vivos cierta flexibilidad para adaptarse. El mecanismo más conocido de la epigenética es la metilación del ADN, en el que un grupo metilo se une a una base citosina. La metilación se ha relacionado con el silenciamiento de los genes y un ejemplo interesante es la impronta; es decir, el silenciamiento de una de las dos copias de un gen, ya sea la heredada del padre o de la madre, con el fin de que solo se exprese una copia. Como resultado, se observa un patrón distinto de metilación dependiendo del sexo. Aún queda mucho por descubrir acerca de los mecanismos exactos de la epigenética, y quizás lo más fascinante sea la idea de que algunas marcas epigenéticas podrían ser transmitidas a las generaciones futuras en un concepto conocido como herencia epigenética. De esta manera, puede ser que exista una capa hereditaria flexible encima del ADN subyacente que no esté sujeta a la misma escala de tiempo evolutiva que los genes reales. Muchas gracias por leerlo y espero que haya sido interesante para ustedes.

El arma de doble filo de ser hablante nativo de inglés A primera vista, el estatus del inglés como la lingua franca les confiere una ventaja considerable a los hablantes nativos. Pueden darle la vuelta al mundo y estar relativamente seguros de que, dondequiera que se encuentren, habrá alguien cerca con quien puedan comunicarse en su lengua materna. Es cierto que esto les resulta muy útil, pero como con la mayoría de las cosas en la vida, hay otra cara de la moneda. Algunos creerán que estas quejas son solo para buscarle la quinta pata al gato, pero se me hace interesante ofrecer otra perspectiva. Para empezar, la dominancia del inglés hace que la enseñanza de idiomas en muchos países angloparlantes deje mucho que desear, dado que no se ve la necesidad de esforzarse en aprender otro idioma cuando ya puede defenderse con solo el inglés. Encima, ya que casi todo el mundo sabe al menos un poco de inglés, es bastante difícil tener privacidad a la hora de hablar en el extranjero. Hasta que te encuentres en una situación dónde necesitas poder comunicarte con una persona específica sin que todo el mundo te entienda, no te darás cuenta de lo mucho que necesitas saber un idioma menos hablado. Son muchos los que hablan inglés como segunda lengua y ellos muestran una gran variedad de niveles. El estatus de idioma internacional hace que algunos lo vean solo como una herramienta para comunicarse y, por lo tanto, no se esfuerzan mucho en mejorarlo después de haber alcanzado un cierto nivel y poder hacerse entendido, lo que puede resultar fastidioso para los nativos. Por un lado, todo el mundo habla tu idioma, pero por otro, no puedes expresarte utilizando toda la riqueza del lenguaje. Es como si estuvieras andando con una camisa de fuerza verbal, impidiendo que te expreses al máximo. Claro que hay extranjeros que lo han aprendido a la perfección y sobra decir que, si los papeles se invirtieran y otro idioma fuera la lengua franca sin duda los angloparlantes les fastidiarían a los hablantes nativos de ese idioma, pero en cierto modo el inglés ha sido una víctima de su propio éxito. Los franceses tienen fama de no aguantar ningún abuso de su idioma y, de hecho, tienen una academia que se dedica a regularlo de una forma estricta. En comparación, los angloparlantes tienen que ser mucho más tolerantes cuando se machetea su lengua, porque el estatus internacional del idioma lo ha hecho propiedad de todo el mundo más que de una sola cultura o grupo.

El demonio de la perversidad En su cuento corto ‘El demonio de la perversidad’ y el breve preámbulo, el escritor estadounidense Edgar Allan Poe explora algunas ideas filosóficas y metafísicas. Una cita del texto es la siguiente: “Estamos al borde de un precipicio. Miramos el abismo, sentimos malestar y vértigo. Nuestro primer impulso es retroceder ante el peligro. Inexplicablemente, nos quedamos.” El demonio de Poe refiere a esa inquietante parte del cerebro que todos llevamos, según él, y que nos anima insidiosamente a comportarnos de una manera autodestructiva y oscura, a pesar de que no tiene ningún sentido desde una perspectiva racional. Precisamente porque sabemos que no debemos dar un paso hacia al abismo, empezamos a preguntarnos, ¿cómo serían esos últimos instantes? Lo que es más, cuanto más alto nuestro cerebro lógico nos grita “¡Aléjate del peligro!”, más sentimos la inexplicable atracción magnética del demonio de la perversidad. El narrador en el cuento de Poe tiene que enfrentarse a su propio demonio, cuando se encuentra en una situación paradójica. Tras haber cometido un asesinato perfecto sin dejar ni un rastro, se le viene a la cabeza un impulso irreprimible y creciente de entregarse a las autoridades. No puede quitárselo y su angustia se empeora día tras día, hasta que se acaba con confesar su crimen y lo sentencian a muerte. Aunque es una rareza incómoda de la psique humana, lo bueno es que la mayoría de estos pensamientos se suprimen rápidamente. De hecho, algunos psicológicos han teorizado que podrían servir como método para analizar riesgo. Al plantear y desarrollar hipotéticamente los ‘’qué tal si” en los confines de la mente, podría ser que reduzcamos el peligro real. P. D. No puedo escribir los títulos en cursiva, aunque sé que deberían ir así. ¡Muchas gracias por leerlo! Cómo siempre, si algún lector tiene un comentario u opinión me encantaría escucharlo.

'Cien años de soledad' en Netflix Durante las últimas semanas han salido a la luz algunos informes sobre una adaptación de ‘Cien años de soledad’, de Gabriel García Márquez, como serie de Netflix. Muchos escépticos ya han criticado la idea, diciendo que será imposible que la empresa le haga justicia a la novela épica. Basta con echar un vistazo a las numerosas adaptaciones fallidas de los libros a la gran pantalla de Hollywood para darse cuenta de que esto no se trata de una tarea fácil. Pero tal vez Netflix tenga un as en la manga, porque el formato de una serie podría ser mucho más indulgente para una obra de tal escala como ésta. En teoría, en comparación con una película convencional, una serie debería permitir que haya mucho más tiempo para desarrollar la miríada de personajes de Macondo y capturar todo la historia sin omitir mucho. Lo que es más, dado que las imágenes generadas por ordenador mejoran año tras año, ahora existe una plétora de técnicas para realizar el fantástico surrealismo soñado por García Márquez. Sin embargo, también hay que tener en cuenta los deseos del propio autor colombiano. Se decía que García Márquez nunca quiso que hicieran una adaptación cinematográfica de su obra más famosa, y de hecho se resistía a muchas ofertas lucrativas. Queda por ver si Netflix puede lograr que la serie sea un éxito, o, como muchos temen, terminará en un estrepitoso fracaso. Yo, por uno, estaré mirando cómo se desarrollan las cosas con una mezcla de anticipación y aprensión, y dudo que lo haga yo solo. ¡Muchas gracias por leerlo! Si algún lector tiene una opinión sobre la adaptación me encantaría escucharla. P. D. Sé que los títulos deben ir en cursiva pero no sé como hacerlo en las entradas del cuaderno.

¿Realmente nos hacen felices las redes sociales? Una crítica a las redes sociales es que no presentan una imagen realista de la vida, sino más bien una representación artificial de lo que deseamos que sea realidad. No es un retrato realista de la vida, con todos sus altibajos. Como es un instinto intrínseco de la naturaleza humana compararnos con los demás, cuando vemos las perfectas vidas en línea empezamos a preguntarnos, ¿por qué la mía no es así? La verdad es que es un sueño inalcanzable e intangible, dado que lo que vemos no se basa en la realidad. A su vez, esto puede desanimarnos o incluso deprimirnos. En la antigüedad los humanos solían compararse solo con los de su entorno inmediato, quizás con algunos cientos de personas. Esto tenía sentido, porque compararse con alguien del otro lado del mundo, en circunstancias completamente diferentes, sería una tontería. Pero eso es exactamente lo que hacemos hoy cuando vemos las vidas idílicas que se muestran en redes sociales y las idolatramos. Experimentos han demostrado que, sobretodo, la felicidad es relativa; es decir, si tienes una bicicleta y todos tus vecinos van a pie te sientes afortunado, pero tu perspectiva cambia de repente tan cuando compran coches. ¡Gracis por leerlo!

La búsqueda de la felicidad Rodeado por dramáticos cumbres y densos bosques en la cordillera Himalaya yace el país de Bután, una pequeña monarquía encajonada entre los gigantes India y China. A pesar de sus vecinos poderosos, Bután nunca se ha conquistado y de hecho sigue siendo decididamente independiente con una filosofía fascinante y única. Porque Bután es un país que valora la felicidad por encima de todo, y por lo tanto no le interesan los índices económicos como las medidas principales de desarrollo; sino que más bien es el bienestar de sus ciudadanos que apuntala la política gubernamental. La felicidad interna bruta (FIB) de Bután abarca nueve ramas que van desde el bienestar psicológico a la cultura, y en lugar de perseguir ciegamente el crecimiento económico el país sigue una política que intenta maximizar la felicidad, teniendo en cuenta los criterios específicos de cada una de estas ramas. El concepto es un soplo de aire fresco durante una época en la que, a veces, parece que estamos obsesionados con la economía a toda costa. Lo qué es más, las directrices del gobierno han logrado cierto éxito. Según una investigación realizada en 2006, Bután era el octavo país más feliz en el mundo, en el que el 97% de la población declararon que se sentían ‘feliz’ o ‘muy feliz’. Este resultado surgió a pesar de que el país tiene un nivel de desarrollo económico bastante bajo en comparación con otros países de la misma categoría. Sin embargo, a diferencia de los índices económicos tradicionales, no existe un sistema reconocido internacionalmente para medir la felicidad. Dado esto, algunos cínicos críticos se adscriben a la teoría de que la FIB no es más que una fantasía inalcanzable, que incluso podría ser usada por el gobierno para distraer de las realidades de vivir en Bután. Pese al alto nivel de felicidad, el país padece de algunos problemas socioeconómicos, como una tasa de desempleo bastante elevada, una cierta polémica sobre la libertad de expresión religiosa en una sociedad mayoritariamente budista y cuestiones sobre el status del pueblo Lhotshampa, una gente butanesa pero de ascendencia Nepalí, algunos de los cuales fueron expulsados de Bután. Lo cierto es que, no obstante algunos de estos asuntos, la decisión de optar por una política holística dice mucho a favor de Bután. Hay varios otros países que harían bien en aprender un poco de la nación montañosa, incluidos algunos con muchos más recursos y riqueza.

La inmortalidad Aunque pocos lo saben, hay una especie de medusa que es técnicamente inmortal. Turritopsis nutriculata puede regenerar todos sus células ad infinitum, y así puede seguir viviendo, al menos en teoría, para siempre. Ahora, obviamente este tipo de la inmortalidad no hace que T. nutriculata sea impermeable a la depredación o a las catástrofes naturales, pero es una rareza de la naturaleza que un regalo tan buscado haya sido otorgado a una criatura que carece de la conciencia para apreciarlo. Desde que el hombre se dio cuenta de la inevitabilidad de su propia muerte, la quimera de evitarla y conseguir la inmortalidad ha surgido muchas veces. Sin embargo, es sólo ahora que, gracias a los avanzos en la biotecnología, el concepto va empezando a parecer más tangible. Los proponentes de la idea se adscriben a la teoría de la prolongación de la vida, mediante la cual podemos adoptar un enfoque científico para mitigar y disminuir los daños celulares causados por el envejecimiento. Ha habido experimentos con ratones que se centraron en un polifacético acercamiento de restricción de calorías junto con terapia génica, los cuales han cedido resultados interesantes. Sin embargo, si estas iniciativas llegan a buen puerto, muchas cuestiones éticas quedarán por resolver. Muchos temen que, como hemos visto tantas veces antes, los ricos se aprovechen de la nueva tecnología en detrimento del resto. Lo que es más, dado que ya estamos ante la superpoblación y una crisis global de la desigualdad, si muchos vivieran más tiempo la situación se exacerbaría y habría menos recursos disponibles para las nuevas generaciones. Asimismo, ¿quién podría decir que una vida mucho más larga realmente nos haría más felices? Todos conocen el estereotipo de los abuelos que recuerdan nostálgicamente los tiempos pasados como mucho mejor que los actuales, y tal vez sea porque nos trastorna ver que el mundo cambia demasiado a nuestro alrededor. Además, no es como si un inmortal anduviera viviendo una utopía de una aventura tras otra. Lo más probable es que, al saber que podría vivir eternamente, se envuelva en algodón para no desperdiciar su don por algo inesperado. ¿Realmente valdría la pena tener una existencia así; inagotable pero tan estéril? En última instancia parece improbable que dejemos de soñar con escapar nuestros límites, cualesquiera que sean, pero es fascinante pensar en lo que eso conllevaría en realidad. ¡Gracias por leerlo!