Il y a trois ans, j'ai pris la décision de prendre un congé sabbatique et de quitter les États-Unis pour voyager en Amérique latine. Je me suis rendu compte que je n'avais pas d'enfants, pas de copine, pas de prêt immobilier, autrement dit, aucun boulet qui m'empêcherait de partir. En sus, j'avais presque trente ans et je savais que bien que je n'aie pas eu aucune de ces responsabilités, il était très probable que ça changerait bientôt. Alors, il a fallu que je profite de cette opportunité unique! Au total, j'ai passé plus d'un an et demi au dehors de mon pays d'origine. En voyageant seul, j'ai rencontré des nouveaux amis, j'ai appris parler espagnol, je me suis tiré bien au-delà de ma zone de confort. Je suis même allé en Patagonie pour travailler dans une ferme, et j'ai pu témoigner la beauté naturelle la plus époustouflante que j'aie jamais vue. Quoi que je ne me soit jamais senti en danger, la stabilité me manquait souvent; il est peu confortable de vivre d'une seule valise. Quels que soient vos rêves d'aventure et de voyager, l'attente et la réalité se choquent souvent.

Pour mon prochain voyage, j'irai à Vancouver, au Canada. Bien que je visitais parfois Seattle, une ville américaine près de la frontière canadienne, je ne l'ai jamais franchi pour visiter cette ville plus au nord. D'abord, il est recommendable qu'on explore le centre-ville où se retrouvent des musées d'art et des restaurants. Puis, on veut aussi profiter de la beauté naturelle dans les parcs, les forêts et la mer qui entoure la péninsule. Peut-être qu'on peut même apprécier l'aube ou le crépuscule depuis le parc de Stanley ! Bien sûr, il ne faut pas oublier les histoires des communautés asiatiques qui ont immigré là-bas, dont les chinois et les japonais . Par conséquent, on va découvrir le quartier chinois et on souhait grignoter tout au long du chemin. On y va !

Il y a huit ans, j’ai décidé d’écrire, d’une façon régulière, dans un journal. Avant de cette décision, j’avais essayé de fomenter cette habitude, mais j’étais trop dûr avec moi-même : je croyais que tenir un journal intime, ça signifiait que je devais y écrire, quoi qu’il en coûte. Naturellement, il faut qu’on accepte nos limites ; on ne pourra jamais soutenir ce niveau d’activité tout au long de nôtre vie. Néanmoins, j’ai recommencé à tenir un journal, et j’en suis très heureux. Les entrées que j’ai collecté ces dernières années m’ont aidé à mieux comprendre mes tendances et ma personnalité. Je ne crois pas que ma vie soit aussi riche sans avoir développé mon habitude de tenir un journal intime.

Después de graduarme de la universidad donde estudié en California, pasaba unos días con mi tía en su casa en Oakland. Ella trabajaba en un museo de arte moderno en San Francisco, y una mañana me contó de la hija de una compañera de trabajo. La hija estaba en medio de un viaje en bicicleta que cruzó los Estados Unidos. Le dije a mi tía que pareció un viaje increíble y tenía mucha admiración y respeto por la hija de su colega. Me dijo que sonó una experiencia espantosa y quizás peligrosa. “¿Te puedes imaginar andando en bici mientras pasan las furgonetas y camionetas grandes? ¡Qué susto!” ¡Anda que las madres no siempre se preocupan por los hijos, sean suyos o no! Unos meses más tarde, durante mi maestría, estaba en Washington, DC para visitar a unas empresas y organizaciones que tenían oportunidades para los graduados de mi escuela. Me quedaba con una amiga, que compartía su apartamento con otra mujer. Me había dicho que su compañera de cuarto había cruzado los Estados Unidos en bicicleta hace unos meses. Qué chido, pensé, hizo el mismo viaje como la hija de la amiga de mi tía. Una tarde, después de volver de los tours, conocí a la compañera y empezamos a hablar. Me contaba de su viaje y también del trabajo de su madre. “Mi madre trabaja en el museo de arte moderno de San Francisco,” dijo. “Qué coincidencia, mi tía también,” dije. “¿Cómo se llama tu tía?” “Se llama Teresa.” “¡No me digas! ¡Es amiga de mi mamá!” Pues, resultó que la compañera de mi amiga y la hija de la colega de mi tía eran la misma persona! Qué mundo más pequeño, ¿no crees?

Aunque estudié en la Universidad de California en Davis, y me gustaría mucho defenderla como la universidad con el campus más bonito de los Estados Unidos, para mí que la Universidad de California en Santa Cruz merecería el honor. Santa Cruz es una ciudad ubicada en la costa de California y la universidad queda en los bosques y las colinas por encima del centro. El campus es lleno de pinos y secuoyas, áreas de árboles de hoja perenne, y también unas praderas. Si me diera por ser un ecólogo o un botanista, me encantaría pasar varias semanas ahí para estudiar y conocer las plantas y la ecosistema en esa región costera. Además, después de un día arduo, podría relajarme por la playa, metiendo mis pies en la arena caliente y nadando en las olas refrescantes del mar pacífico. ¡Anda que no es una razón suficiente para visitar a UC Santa Cruz!

Durante mi vida, he tenido la dicha de vivir en lugares y países diferentes, sobre todo por el trabajo de mi padre. Nos mudamos de nuestro hogar en Tejas a Bélgica en 2001, cuando tenía 9 años. Alquilamos una casa en una zona norte del país, la zona flamenca. Recuerdo que no podía hablar ni una palabra del idioma mi primer día en la escuela belga de nuestro barrio. Pero aunque fue una experiencia que me dio miedo al principio, se acabó ese día y regresé a mi casa feliz y con nuevos amigos. Irónicamente, a pesar de que vivir en Europa como un niño estadounidense fue un cambio desorientando, no fue el choque cultural más grande que he vivido. Durante mi maestría en salud pública, tuve la oportunidad de hacer un proyecto de investigación en un hospital en Etiopía, gracias a la red profesional de mi asesor. Había ido a África antes, pero solo al norte, en países musulmanes como Egipto y Marruecos. Son países bastante diferentes a los de Europa, pero todavía son destinos comunes para turistas. No me sentí demasiado como extranjero. En cambio, me sentí como chancho en misa durante mis estancias en Adís Abeba. Adís Abeba no es un destino turístico, y la mayoría de extranjeros en la ciudad trabaja con organizaciones como las Naciones Unidas. Además, Etiopía no tiene una historia de colonialismo a diferencia de otros países africanos. Por consiguiente, el lenguaje principal ha sido y ha quedado el amhárico, un lenguaje muy diferente al inglés o francés y un idioma bastante difícil para entender, por lo menos para mi. Etiopía no tiene tampoco el nivel del desarrollo económico o de infraestructura como Egipto o Marruecos. Por dicha razón, las calles aún en la capital de Adís Abeba son rocosas y polvorientas, y la falta de alumbrados las hace muy oscuras después del anochecer. Etiopía es un país hermoso y la gente es amable y trabajador, pero nunca perdí mi sentido de ser blanco entre los etíopes. Fue una sensación extraña y muy reveladora, especialmente para alguien como yo.

Sé que no parecerá original por escogerla, pero mi serie de televisión favorita sería "The Wire", una serie estadounidense de los primeros años de los 2000. Durante su transmisión original, nunca consiguió una base grande de aficionados, pero los que tuvo se convirtieron en un culto. Aunque no recibió ningún premio como otras series más conocidas, "The Wire" todavía es considerada una de las mejores series en la historia de la televisión. "The Wire" tiene que ver con la vida y las instituciones en la ciudad de Baltimore en la costa este de los Estados Unidos. Cada temporada trata de una nueva perspectiva, la vida dentro otro sistema o otra institución: la policía, el puerto, el ayuntamiento, las escuelas y finalmente el periódico local. El hilo central que aglomera estos puntos de vista es la guerra contra las drogas y sus efectos sobre la vida cotidiana de la policía. Vemos las realidades políticas que restringen la posibilidad de cambio real en el ayuntamiento. Vemos la presión que crean los ensayos sistemáticos para los maestros en el sistema educativo y cómo los ensayos les fallan a los estudiantes más pobres. Y vemos la dificultad por cualquiera de superar los incentivos institucionales y las burocracias impersonales. En la quinta temporada, el editor del periódico de Baltimore dice a un periodista mientras están discutiendo una serie de artículos sobre las escuelas públicas: "No quiero una seria amorfa que detalle las enfermedades de la sociedad". Fue una crítica que el creador David Simon hizo en chiste dentro del mundo ficcional porque siempre ha sido una crítica frecuente de la serie en el mundo real. A diferencia de la mayoría de las series de televisión, "The Wire" no nos da héroes ni villanos ni situaciones blancas y negras. Nos pide que tengamos la madurez de contemplar temas complejos sin soluciones fáciles, pero para nosotros los aficionados la recompensa vale la pena.

En mi colegio, teníamos una semana especial a mediados del otoño. Fue la semana de “homecoming”, como se llama en los Estados Unidos, o la semana de bienvenida, como podría ser traducida en español. Esta semana, cada día tenía un tema para que pudiéramos disfrazarnos. Por ejemplo, teníamos “el día de superhéroes”, “el día de los mayores” (cuando se disfrazaba como anciano y a veces había algunos estudiantes con bastones, también) o “el día de las 70”, con disfraces extravagantes de la época de disco. Un año en particular tuvimos “el día de los gemelos”. La idea fue disfrazarse con otra persona para parecer gemelos. Pues, para mí, fue una tarea fácil: ya tenía un hermano y además somos mellizos! Puesto que yo era buen estudiante y él era más macizo que yo, utilizamos unos disfraces sencillos. Se puso una camiseta blanca con la palabra “BRAINS” (“EL CEREBRO”) y me puse otra con la palabra “BRAWNS” (“LOS MÚSCULOS”). Sin embargo, no paramos allí. En nuestra clase de francés, teníamos puestos fijos en el aula. Para engañar a la maestra, cambiamos de puesto: me senté en su silla y se sentó en la mía. ¿Y sabes qué? ¡No se dio cuenta la profesora! Todos nosotros reímos después de que revelamos nuestro engaño. ¡Lo gracioso que fue!