это значит, что русские долго собираются - с силами или с мыслями, откладывают работу на потом и до последнего не берутся за дело... но когда, наконец, начинают, то делают (и заканчивают) всё очень быстро - работа спорится =)

Можно трактовать по разному. В основном это поговорка говорит о коренном отличие русской нации от других наций. То есть русские могут долго ничего не делать, не замечать, терпеть, но в конце концов произойдет действие и оно будет необратимо, быстро и сокрушительно.

Эту фразу можно понимать и буквально. Уникальная повозка в три лошади, например, называется "тройка". Её долго запрягать, но она самая быстрая. http://ru.wikipedia.org/wiki/Тройка_лошадей