Смотреть [объект] (фильм/спектакль/представление) - активный процесс потребления материала, требует внимания.
An active process of media consumption that requires attention. "To watch" in English.
Смотреть [на объект] (на стену, на человека, на огонь) - просто посмотреть на обычный предмет .
Just to look at an object, similar to "look at" in English.
Благодарю заранее -> "заранее благодарю" используется чаще, но оба варианта правильные.