Visual design and language learning

Recently I've had some experiences with bad design affecting my language learning. I've noticed how I'm less inclined to learn from a book with poor design or from a scanned page that is mis-aligned, even though the content might be just as useful and valuable as the one in the 'pretty' document or webpage. I'm not talking about readability, obviously if a document isn't scanned properly or has poor contrast that matters. I'm talking about plain visual design, colour schemes, font types... 

We're spoiled for choice when it comes to what we learn from. Learning is an intellectual process, clearly, but it also has this strong emotional component. For example, I couldn't learn official letter formulas from a text that is written in Comic Sans. That font is so inherently playful (ok, and over-used) that I couldn't possibly focus on the meaning. Same difficulty with let's say reading a 6 year old's note written in Arial Black. Most people don't pay attention to what meaning fonts carry (consciously, anyway), but to me, it's important. I always choose materials that are not only useful but pleasant to look at as well. 

What do you think? Do you expect 'pretty' when it comes to your sources for learning, or does it not matter to you?

Los caballos cantantes condenados por Adobe Hoy he leído una noticia que me hizo un poco nostálgica y triste. Adobe anunció que va a acabar el soporte para Flash en 2020. Si saben que era la “época de oro del Flash”, seguramente se preguntaran si me había vuelto loca. Acaso alguien va a extrañar los sitios web horribles, que se cargaban lentamente, y tenían un montón de animación y música automática? Seguro que forzar los dueños de los pocos sitios que todavía usan la sobrepasada y anticuada tecnología a progresar con los técnicas modernas de desarrollo de web es algo bueno… Es verdad, si lo miramos de esa perspectiva, es bueno “matarlo”, y para siempre. El Flash no funciona en móviles y es una solución bastante limitada de presentar contenido en ordenadores y portátiles también. Pero... pero aún así, estoy un poco triste porque voy a extrañar la manada de caballos cantantes! La qué…? Los caballos cantantes viven en un rincón casi olvidado del internet, y usan el flash player. Cada año, de mis cumpleaños, uno de mis amigos me los manda - y yo a él de su cumpleaños. La 'serenata de los caballos cantantes' es una pequeña tradición nuestra... Aquí les dejo el enlace. http://www.dennyweb.com/singing_horses.htm Les advierto que desde el móvil no va a funcionar, pero si están usando italki desde su ordenador, y tienen la posibilidad de activar su sonido, pueden mirarlos y disfrutar de su distinguida companía un poco más.

Using podcasts and audiobooks to learn Spanish

Hello,

I find podcasts to be a fantastic resource when it comes to improving  listening comprehension. I like that I can listen to them anytime, while doing something else and that I can pause them and replay them if I get distracted. I also find that I'm extremely picky when it comes to which podcasts I listen to... I can't always define *what* exactly I like/dislike about them, but it's a really fine balance between interesting content + speaker's tone of voice + difficulty [amount of words I don't understand] + speed of speaking.

I have a favourite and a few others I listen to once in a while, but I'm always looking for more to add to my little collection. The main places where I look for them are iTunes and ivoox, sometimes randomly clicking around, sometimes following tags like #LearnSpanish and similar.

I'm guessing audiobooks would perform a similar function, but sadly I haven't found any reliable source for those. 

What do you all think? Have you tried them? Do you find podcasts or audiobooks an efficient method?

And why/why not?

EDIT. These are the ones I currently listen to: 

1) https://teacherjose.com/podcast/

2) https://hoyhablamos.com/category/podcast/

3) http://www.notesinspanish.com/spanish-podcasts/ (advanced and gold)

4) http://www.espanolautomatico.com/podcast/

+ I've tried News in Slow Spanish but didn't like it too much. Might give it another go though.

Apprendre français es español en même temps J'aprendi français pour 11 années dans l'école, mais je ne peut pas écrire ou parler. Je voudrais changer cette situation et apprendre parler et escribir. Maintenant j'apprends Espanol et j'ai peur de mélanger les deux langues si je commence le français. Que-est ce que vous pense? Etez-vous d'accord que c'est un mauvaise idee?

El mejor uso de mi tiempo Me encuentro en una situación quizá menos común porque estoy aprendiendo español solo porque me gusta. No tengo ninguna otra razón, no lo necesito para mi trabajo, no vivo en un país de habla hispana y tampoco tengo parientes o pareja hablante de español. Sí, es verdad que tengo algunos amigos hispanohablantes, pero ellos también hablan inglés. Estoy aprendiendo simplemente porque me gusta el idioma muchísimo. Hay gente que dice que estoy un poco rara. Hay tantas cosas más útiles que podría aprender a estas alturas de mi vida. Pero no me importa, porque aprender español no solo es mi objetivo sino también mi divertimento. Me distrae tener que incorporar expresiones coloquiales en una historia para alguna de mis clases. Me distrae hablar de cosas muy disparatadas con algunos de mis interlocutores, profesores y amigos. Me siento feliz cada vez que aparece un episodio de mi podcast favorito, y lo escucho una y otra vez hasta que me queda todo claro. No importa si tengo o no tengo clases cada día, el español ya es parte de todos mis días y me alegro que sea así. Es el mejor uso de mi tiempo porque no solo es algo constructivo, de desarrollo personal que me va a servir en un final, sino también un camino que me hace feliz.

Ser invisible en plena vista Cuando era niña uno de mis pasatiempos favoritos era trepar arboles. Mis padres y mis abuelos siempre pensaban que fue porque tenía mucha energía y me gustaba la naturaleza. Pero en realidad lo que me gustaba era mirar, observar la gente y el mundo en general. Observar de un lugar un poco más lejano sin qué ellos me vieran. No necesariamente de arriba, eso era solo el lugar más conveniente y practico para hacerlo. Lo que me gustaba era ser invisible en plena vista. La gente casi nunca solía mirar hacia arriba, su mundo parecía acabarse a la altura de sus cabezas. A veces tiraba alguna hoja, rama o fruta para que me descubrieran, y disfrutaba enormemente el tiempo que llevaban hasta que se daban cuenta de donde venía el pequeño ataque. A veces me llamaban a comer o me buscaban por alguna razón, y aún así tardaban muchísimo tiempo en encontrarme. Mi sitio fue siempre lo mismo, no habían tantos árboles cómodos por ahí, pero aún así la gente siempre olvidaba mirar hacia arriba. No sé porque no aprendieron. Parecían empeñados repetir el mismo error una y otra vez. Es algo que siempre me pareció curioso e interesante. Ahora que ya no soy una niña, también pienso que quizá todo esto también tiene un significado metafórico sobre los humanos en general.

Por qué aprender? Supongo que no les parezca nada de otro mundo si digo que la motivación es algo muy importante en todo lo que hacemos. Fue hace tres meses cuando empecé mi camino hacia el fluidez en español. Y cuantas cosas pasaron en aquellos tres meses! Italki me parece una maravilla, y estoy muy feliz de haberlo encontrado. Este sitio me ha dado el ingrediente especial y tan importante en todo lo que hago: el elemento de “solucionar problemas” de mi motivación. Se me hace muy difícil aprender solo por la alegría de saber algo. Quiero aprender porque quiero comunicar con hablantes nativos, quiero poder expresarme de una manera natural - o decirlo de otra manera quiero solucionar el problema de no poder comunicar fácilmente con ellos. El español es solo una herramienta, la clave que abre otros mundos y culturas. Aún no sé exactamente adonde voy a llegar usando esta nueva herramienta, pero sí estoy convencida que vale la pena y esta es la razón por cual sigo por mi camino y aprendo cada día un poco más.

¿Cómo estás? En mi país de origen, la gente cuando te encuentra por la calle y no quiere o no tiene tiempo de pararse para charlar, solo te dice “hola”, sin preguntar de tu salud. A lo mejor te dicen "qué alegría de verte"/ "te ves muy bonito", pero después siguen caminando. Si alguien se para y pregunta algo como "qué tal” u "cómo estás" se interpreta como un señal de que la persona tiene algunos minutos disponibles y en serio quiere saber que ha pasado en tu vida. Esa pregunta significa que vas a pasar 4-5 minutos hablar de tu vida y después la otra persona va hacer lo mismo. Si alguien no está acostumbrado con esto, puede meterse en problemas. Hace muchos años tenía una profesora de inglés que estaba originalmente de los Estados Unidos. Ella nos contó en una clase que no puede salir de su casa y llegar a un lugar sin que la paren al todo paso y sin que la gente quiera charlar con ella. No hay nada malo en ser amigables, pero a veces resultó un poco inconveniente hablar con muchas personas cuando solo quiso llegar a su destinación. Después de un tiempo se ha dado cuenta que el problema fue uno cultural. Ella, siendo de Estados Unidos siempre saludaba con “Hello how are you” y la gente interpretaba eso muy literalmente y empezó explicarle como había estado su día. Como ella era profesora de inglés y vivía cerca de la escuela, solía encontrarse con estudiantes. Y así tenía que escuchar cada estudiante explicar su día en un inglés muy despacio y incluso decirles de su día. Para ella decir solo “hola” y seguir caminando pareció muy poco educado, pero si preguntaba “¿Como estás?", pues, la gente explicó toda su vida. Y claro, sus interlocutores no entendieron por que pareció de repente muy apurada, si un minuto antes quiso charlar. :D

Opinión sobre métodos de aprendizaje de los idiomas Ahora que llevo mas de un mes teniendo clases en italki y aprendiendo español, estaba pensando en algo. ¿Quién sabe como debes de aprender, practicar y mejorar? Tú, el estudiante, ¿o tu profesor? Como estudiante, tu objetivo es bastante simple - al fin y al cabo quieres saber hablar y usar el idioma con fluidez. Tu, como estudiante, sabes dos cosas: 1. sabes que métodos y técnicas han funcionado antes en tu caso 2. sabes que te gusta hacer - una cosa muy importante en un objetivo tan largo y difícil de alcanzar Pero hay muchas otras cosas que no sabes. No conoces métodos y técnicas que todavía no intentaste, y me arriesgo decir que a veces, tampoco sabes que es lo que en realidad necesitas trabajar para mejorar. Por ejemplo hasta hace un mes, no sabía que era el subjuntivo. Solo sabía que la gente me corregía los tiempos verbales y que sonaban mejor así. Pero no estaba al tanto de que había un modo diferente de hablar en Español. No sé si lo hubiera descubierto solo con intercambio de idiomas/práctica de hablar. Y con la practica de hablar - casi lo mismo. Si alguien me preguntaba de que es de lo que quiería hablar, no pude decirle que quería discutir la fusión nuclear porque no sabía como se llamaba (un ejemplo, vale? :) si alguno de mis profesores está leyendo - no quiero discutir la fusión nuclear :D .). Si te vas al doctor tampoco vas a decir que tratamiento quieres - ellos, los profesionales deciden que sera mejor para ti, tu solo sabes que quieres curarte, no importa cómo. Claro, si hay una opción de operarte o intentar de tratarte con medicamentos te preguntan y te presentan las ventajas - desventajas de ambos, pero ellos llevan la conversación. Claro, en el ejemplo de los doctores no tienes que considerar lo que te guste hacer - lo necesites, no importa si te guste o no. Pero eso pasa en mi trabajo también. Soy diseñadora de experiencias usuarios - mis clientes me dicen que quieren conseguir, cual es su objetivo y me dan toda la información que necesito, pero después yo soy la que presente las soluciones. Claro que siempre se discutan y tomamos la decisión de común acuerdo, pero primero yo soy la que presente y explica las recomendaciones. La responsabilidad de aprender es del estudiante, claro. Pero creo que aveces elegir los métodos mas adecuados son mejor dejados para los profesionales. ¿Y tu opinión, cuál es?