"rato" se refiere a un período de tiempo breve. "Hace un rato" es lo mismo que decir "hace poco tiempo". Por ejemplo: "hace un rato que María se fue"/"hace poco tiempo que María se fue" (quizás un cuarto de hora, o diez minutos). Sin embargo, si alguien dice "por un buen rato" se refiere con "bueno" no a un "rato positivo" sino a un "rato largo": esto es, "habló por un buen rato", esto es, que habló mucho tiempo (quizás dos horas o algo así, por poner un ejemplo). :)

Rato = tiempo.

Totalmente de acuerdo y te he votado en positivo Carlos. Simplemente decir que aunque normalmente se entiende que el rato va a ser corto, puede ser algunas veces largo sin que lleve el "buen", como en "Aquí hay tarea para rato". "Pasar el rato" puede ser "pasar el tiempo" simplemente sin saber si será corto o largo. "A cada rato" con mucha frecuencia. Incluso tenemos la expresión "Mi hija me da muy malos ratos" (me genera disgustos).

He oído mucho*