'(머리가/정신이) 어지럽다'라는 말을 아시는지 모르겠는데, 이 말과 비슷한 뜻이에요. '어지럽다'는 몸을 가누기 어렵게 머릿속이 빙빙 도는 듯한 느낌(현기증, dizziness)을 말해요. '어찔/아찔하다', '어찔어찔/아찔아찔하다'는 이런 어지러움을 순간적으로 강하게 느끼는 것을 말하는데, 신체의 생리적 현상일 수도 있고 정신적인 충격(shock)이나 무서움에 반응하는 것일 수도 있어요. '어찔/아찔해진다'는 '어찔/아찔하다'에 어떤 상태로 변한다는 '-아/어지다'를 더해서 갑자기 그런 상태로 된다는 걸 표현한 겁니다. 예을 들면, * 세게 찬 축구공에 머리를 맞으니까 정신이 어찔어찔하더라. * 40층 건물의 옥상에서 아래를 내려다 보니 정신이 아찔해지는 것 같았다.

어떤 충격적인 사실을 알게 되어 갑자기 정신이 확 드는 현상