有一年夏天，县令应郴请主簿杜宣前来饮酒。酒席摆在厅堂中，北墙上悬挂着一张红色的弓。光线折射之下，弓的影子映照在酒杯里。杜宣看见，以为酒杯里有一条蛇在蠕动，顿时冷汗涔涔。但县令是他的上司，又是特意设宴邀请他，他不便推辞，只得硬着头皮喝了几口酒。仆人再次斟酒时，他找借口推托，起身告辞离去。 回到家中，杜宣越发疑心自己喝下了装有蛇的酒，仿佛那条蛇跟着酒进到腹中不停蠕动，只觉得胸腹剧痛难忍，吃饭、喝水都十分困难。家人连忙请来大夫诊治，可他服用了不少药物，病情依旧没有好转。 几日过后，应郴有事到访杜宣家中，询问他患病的缘由。杜宣便说起那日饮酒时酒杯中出现蛇的怪事。应郴安慰了他几句，随后回到府中。他坐在厅堂里反复回想、思索，始终想不通杜宣的酒杯里为何会出现蛇。忽然，北墙上那张红色的弓吸引了他的注意。他立刻坐到当日杜宣所坐的位置，取来一杯酒放在原处，果然看见酒杯中浮现出弓的影子，粗略一看，确实如同一条蛇在游动。 应郴立刻派人用车将杜宣接过来，让他坐在原先的座位上，仔细观察杯中的影子，对他说：“你所说的杯中的蛇，不过是墙上这张弓的倒影而已，并没有别的怪物，这下你可以放心了。” 杜宣弄清事情的来龙去脉后，心中疑虑一扫而空，病很快就痊愈了。