东汉末年，有个颍川郡（今河南禹州）人叫司马徽，字德操，很善于识别人才。他长期居住在荆州，曾向刘备推荐过诸葛亮、庞统等人，都是当时一流人才。

但是由于当时社会黑暗，政治斗争尖锐复杂，他表面上装得很糊涂，别人无论和他讲什么事，不管是好是歹，他都回答说“好”。

有一天，他在路上遇到一位熟人，那人问他身体怎么样，一向安好吗？他回答说：“好”。

又有一天，有个老朋友到他家来，十分伤心地说起自己儿子死了。谁知司马徽也回答说：“大好。”

司马徽的妻子等那位朋友走后，就责备他说：“人家以为你是有德操的人，所以相信你，把心里话讲给你听，可是你听人家说儿子死了，反而称好，这算什么？”

司马徽不紧不慢地回答妻子说：“好！你的话也是大好！”他的妻子又气又恼，哭笑不得。关于司马徽“好好先生”的故事，原记载在《古今谭概》一书中，这是明代著名文学家冯梦龙写的一部笔记。