"Ich esse lieber Obst" unterscheidet sich von "noch lieber esse ich Obst" von der Bedeutung her nur durch das "noch". Die zweite Formulierung legt nahe, dass vorher etwas angeboten / erwähnt wurde, was der Sprecher ebenfalls gern mag. Beispiel: Ich liebe Salat, aber noch lieber esse ist Obst. Im Vergleich dazu sagt "Ich esse lieber Obst" für sich genommen nahe, dass etwas angeboten wurde, dass dem Sprecher generell oder im Augenblick nicht zusagt. Möchtest du Salat? Ich esse lieber Obst. Möchtest du ein Sandwich? Ich esse lieber Obst.