L'imparfait exprime :
- Une description
- Une habitude
- Une action inachevée/qui dure
Le passé composé exprime :
- Une action achevée/brève
- Une suite d'actions dans le passé
Dans les phrases complexes, l'imparfait exprime la cause et le passé composé la conséquence; ou l'imparfait exprime l'action secondaire et le passé composé l'action principale.
Les adverbes les plus associés à :
- L'imparfait sont : tous les jours, tous les matins, chaque jour, chaque matin, chaque mois, en général, généralement, d'habitude, autrefois, à l'époque, toujours, souvent, rarement...
- Le passé composé sont : un jour, un matin, un soir, soudain, brusquement, brutalement, tout d'un coup, tout à coup, tout de suite, immédiatement, d'abord, enfin, puis, ensuite...