Las teorías de aprendizaje de idiomas buscan entender la habilidad de los seres humanos para adquirir el lenguaje, tanto la lengua materna como un segundo idioma, en diferentes contextos culturales, sociales y académicos. (por segundo idioma el libro se refiere a cualquier idioma que se aprende, diferente a la lengua materna) Existen diferentes hipótesis y perspectivas para comprender el aprendizaje de un idioma, y hay un gran número de investigaciones que buscan sustentar y poner a prueba las diferentes hipótesis, comparando su efectividad y estableciendo nuevos hallazgos. Aquí vamos a exponer algunas de estas hipótesis que se mencionan en el capítulo 4 del libro “how languages are learned” de Nina Spada y Patsy Lightbown.