Hola Eleanor, A veces los dos pasados pueden funcionar. Dependerá de LA PERSPECTIVA del hablante sobre los hechos pasados. Con el Imperfecto, el hablante decide ubicarse DENTRO DEL HECHO pasado y DESCRIBIR un proceso que NO TERMINÓ en ese momento. Con el Indefinido, el hablante decide ubicarse DESPUÉS DEL HECHO pasado y CONTAR la acción como TERMINADA en ese momento.

El uso del imperfecto en la frase "cuando comencé a aprender español, era difícil" es apropiado porque se refiere a una situación o condición en el pasado que duró un período de tiempo prolongado. El imperfecto se utiliza para describir acciones o estados en el pasado sin un punto final específico. Si se usara el pretérito indefinido en su lugar, la frase sería "cuando comencé a aprender español, fue difícil", se daría a entender que la dificultad fue algo puntual en el pasado, pero no se enfocaría en la duración o continuidad de esa dificultad durante el proceso de aprendizaje.

„Fue“ is the pretérito perfecto simple (also known as indefinido) while “era” is pretérito imperfecto. The perfecto simple is used when the timeframe of the action is well defined. Here we know exactly when the “being difficult” happened (cuando comencé a aprender español). Notice that “comencé” is also in perfecto simple. The perfecto simple is also used to indicate that something only happened once (comencé happened only once). The imperfecto on the other hand is used to state that something happened repeatedly or that we don’t know when the time frame of the action begins or ends. If you were to say something like “antes era difícil apender español” you would use imperfecto, because “antes” is not an exact timeframe. I hope this helps! ¡Saludos!

Muy bien. Sigue adelante.

era - porque sería una acción continua del pasado, no un momento específico.