Die Hände über dem Kopf zusammenschlagen: Die Redensart verweist auf eine Gebärde, des höchsten Staunens und Erschreckens. Vgl. französisch ›lever les bras au ciel‹ (wörtlich: die Arme zum Himmel erheben).
Auf alten Darstellungen z.B. des Jüngsten Gerichts, wie in Dürers ›Apokalypse‹, finden sich Menschen mit dieser Gebärde.
Es gibt auch noch andere Handgebärden, die sich in Redensarten ausdrücken. Alte Trauer- und Klagegebärden, z.B. das Raufen des Haares oder das Ringen der Hände.
Diese Gebärden sind nicht nur alt, in der Vergangenheit rituell benutzt und sprichwörtlich sondern werden von Menschen unbewußt in genau diesen o. g. Situationen benutzt.