汉语里“古代”指1840年以前。这个就是鸦片战争。中国开始沦为半殖民地半封建社会。 “近代”指1840年~1919年。这是鸦片战争以后到辛亥革命。这是中国充满屈辱的一段历史。 “现代”则指1919年~1949年。辛亥革命到中华人民共和国成立。 “当代”指日前这个时代。这个不大清楚。。。 ... 以上是我自己写的，我们刚好在教，所以不大准确的请见谅。 其实这个现在也不大在用。

这是中国文学的时代划分 ，并不是历史领域的划分。 你问题里所称的，「近代：从1840～1919」；「现代：从1919～1949」；「当代：从1949～至今」 是因当年度所发生重大事情来划分，说明如下： 1840年，「鸦片战争」开始了旧民主主义革命。 1919年，「五四运动」使整个中国文化得到更新。 1949年，「中华人民共和国」的成立，使中国文学进入了一个崭新的历史阶段。但近年也出现了一些不同的看法，理由是从文学自身来看，1949年没有什么重大事件。 但我在网络上有查到新的划分，现在的划分办法： 古代：1840年，因「鸦片战争」开始了旧民主主义革命。 近代：1840～1949年，分新民主主义革命时期和旧民主主义革命时期。 现代：1949～1978年，「中华人民共和国」的成立，使中国文学进入了一个崭新的历史阶段。 当代：1978年～至今，「文革」结束，应该属于「现代文学」。 from：zhidao.baidu.com

那个抱歉。。说错了。。。1919是五四运动。。。真的超级丢脸啊！！

百度知道不可轻信。时间不是问题，过上几百上千年，我们现在也就成了古代，后之视今，亦犹今之视昔。

你的这种分法主要是区分历史时代的，近现代中国史。why? Ribix's answer. 生活中使用时，不用那么教条。