it means pollution was getting more and more serious in Country A, and Country A was going to be as polluted as Country B.

A国はB国と同じだと思った。けど、間違いました。

I thought Japan was going to be like China but the streets were actually so much cleaner in Japan compared to China.

前後の文章が分かると、もっとみんなが正確に意味をつかめると思いますが、私の訳です。 A国は、B国のようになっていくと思っていましたが、(実際に行ってみると)道路は、大変きれいでした。 この筆者は、A国に実際に行ったのではないでしょうか?　その時のことを思い出して、きれいだったと過去形で語っているのでは。 ここで、actuallyの意味は、｢実際には｣という、前の文を否定するために使われています。