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Los judíos actualmente están divididos en dos grupos: askenazíes (alemanes) y sefardíes (españoles). Sefarad fue era el nombre hebreo de España.

Los judíos vivieron en España desde tiempos muy antiguos. Según una tradición, vinieron con los comerciantes fenicios,(1) en tiempos bíblicos. Consideraron a España como un país históricamente judío.

Durante el período visigodo,(2) después de la desaparición del Imperio Romano, los judíos sufrieron discriminación y represión. Deseando libertad religiosa, los judíos invitaron a los árabes a conquistar el país y colaboraron con ellos.

Bajo el dominio árabe de España, los judíos prosperaron. La cultura de los judíos llegó a alturas desconocidas desde tiempos bíblicos. Los judíos eran médicos, científicos, abogados, estadistas y filósofos. El médico y filósofo más famoso(3) fue Maimónides, pero hubo(4) muchos otros.

Fue en España donde la lengua hebrea fue usada por vez primera para en la poesía profana. En España comenzaron los estudios bíblicos. Los sabios judíos(5) prepararon el primer diccionario de la Biblia. Fueron identificados los dos autores del libro Isaías.

Los judíos en otras partes del mundo reconocieron a Sefarad como el centro del judaísmo. El misterioso y riquísimo(6) reino de Granada fue al principio un reino judío.

La reina Isabel la Católica desterró a los judíos en 1492. Los judíos sufrieron mucho. Fueron a Holanda, a Italia y especialmente al Imperio otomano. Varios emigraron, después, al Nuevo Mundo.

Conservan la su identidad sefardí hasta hoy. En Israel hay actualmente periódicos en español, escritos con el alfabeto hebreo.

Muchos cristianos españoles eran judíos convertidos, o descendientes de ellos. Américo Castro descubrió el abolengo judaico de muchos españoles famosos: Cervantes, Loyola, Santa Teresa y varios otros. La gran cultura católica española tiene un origen judío. Comparte con el judaísmo, en parte, una actitud hacia el mundo.