Yeah, I agree with you. 你好 sounds formal and not so close when used between friends. You can say '你最近怎么样？' (How is it going with you?) but not just '怎么样'. First, '怎么样' is used for asking opinions. E.g. You try on a shirt and ask others how they think of it, just say 怎么样？ Second, it's also used to ask how things go on. E.g. Your son finished a test. If you just wait outside the eaxming room and he goes out, you can just say 怎么样？. But if it isn't so clear about what you are asking for opinions, add the thing before 怎么样, like 测试怎么样？(=How was your test?) The same with the shirt mentioned before. Any further question is welcome.

最近怎么样？ 还不错！

挺好的。Pretty good. 一切都好。 Everything is fine. 还行。 So so. 不错。 Not bad. 老样子。 Same as always. PS：我们不说“没什么”

回答“怎么样”的问题，首先要看对方问的是“你怎么样”，还是“某件事情进行得怎么样”。 比如，如果对方见面后问“你最近怎么样？”，你可以回答“挺好的”、“还不错”、“还可以”。我们不说“没什么”，而说“老样子”，或者“还是老样子”，意思就是最近我没什么变化，也没什么新鲜事发生。 如果对方知道你最近要考试，见面时问你“考试考得怎么样？”，你可以回答“考得很好“、”还不错“、”挺好的“、”还可以啦”、“考得一般般”。如果对方知道你去旅行了，见面时会问你“旅游玩得怎么样啊？”，你也可以参照上面的方式回答。

怎么样？ 还行吧。 还好吧。 还不错。 挺好的。 一般吧。 老样子。 还那样。 不怎么样。 不太好。 最近不太顺。 不咋地。