公元550年，独揽东魏朝廷大权的丞相高洋，逼迫孝静帝元善见把皇位让给自己，建立了一个新的王朝——北齐。为了斩草除根，第二年，高洋又用毒酒害死了元善见和他的三个儿子。

公元559年6月20日，天空出现日食，掌管天文的太史对高洋说：“今年应当除旧布新。”高洋听了有点疑神疑鬼，担心自己篡夺来的皇位，也会象东魏一样丢掉。

他把彭城公元韶召来问道：“西汉末年王莽夺了刘家的天下，为什么后来光武帝刘秀又能中兴？”元韶信口回答说：“因为王莽当初没有把刘氏宗室全部杀光。”

这话勾起了高洋的杀心，他下令把元氏宗室近亲四十四家逮捕下狱，押到东市处死，前后共杀掉七百多人，连婴儿也无一幸免，尸体都抛到漳河里喂鱼。京城的老百姓常在鱼肚里发现人的指甲，很久都不敢吃鱼。

当时魏帝的一些远房宗族非常恐慌，生怕哪一天大祸也会降到自己头上。于是他们聚在一起商量办法。定襄令元景安提出，去请求高洋允许他们脱离元氏，改姓高氏。

元景安的堂兄景晧表示反对，他说：“怎么能抛弃自己的宗族，去改从别人的姓氏呢？大丈夫宁做玉器被打碎，不做瓦器得保全；宁愿为了保持坚贞的本色而死去，不愿为了活命而自甘屈辱，受人轻视。”

卑鄙无耻的元景安，马上把景晧的话报告给高洋。高洋下令逮捕景晧，并把他处死。元景安由于告发有功，受赐改姓高氏，不但保住了性命，而且还升了官。

残酷的杀戮并不能稳定政局。景晧被杀后仅三个月，高洋就得病身死。风雨飘摇的北齐王朝，也只存在二十八年就灭亡了。元景晧和他那“宁为玉碎，不为瓦全”的名言，却一直传到后世，激励人们珍惜名节。