矛盾，古代两种作用不同的兵器，矛是用来进攻敌人的，盾是用来保卫自己的。自相矛盾，paradox，比喻语言、行动前后自相抵触。

很久以前，楚国有个卖兵器的人，在市场上卖矛和盾。

围观的人多了，他举起盾，向人们夸口说：“我的盾，坚固无比，世上任何锋利的东西都不能刺穿它。”

围观的人都仔细地看了他的盾，没有什么反响。

那人又挥舞着他的长矛，向人们吹嘘道：“我的矛，锋利无比，无坚不摧，无能怎样坚硬的盾，一碰上，就能戳穿！”

人群中有人问道：“就拿你的矛来刺你的盾吧，看看结果怎样？”

那个人张口结舌，无从回答，挟（jia2）着矛和盾走了。后来就用“自相矛盾”这句成语，比喻言行前后自相抵触。