孙权是三国时吴国的建立者。他足智多谋，又善于判断，而且很会用人。他的部下有不少能干的谋臣和将领，如张昭、鲁肃、程普、周瑜、吕蒙等。

汉献帝建安十三年（公元208年），曹操从北方挥兵南下。荆州牧刘表正在这时死去，他的儿子刘琮率众投降曹操。曹操兵力大盛，乘势直逼江南，威胁东吴。

当时刘备进驻夏口（今湖北武汉），派诸葛亮来见孙权，想联合孙权抗击曹操。

孙权手下许多文臣武将看到曹操兵力强大，十分害怕，都劝孙权向曹操屈膝投降。孙权听到这些言论，深为失望。

素来得到孙权器重的大臣鲁肃，单独入见孙权说：“那些力主投降的人，是要断送主公的事业。他们投降曹操，仍能得个一官半职；主公降曹，又会落得怎样的结果呢？”

于是孙权立即召回带兵在外的大将周瑜，共商对策。周瑜也坚决反对投降，他和孙权、鲁肃的主张相同，赞成联合刘备对抗曹操。

周瑜还具体分析了双方形势，指出曹操冒险用兵，犯兵家四忌：一，后方不安定，二，北军不惯水战，三，粮草不足， 四，军士远涉江湖，不服水土，多生疾病；而江东基础稳固，兵精粮足，定能一举战胜曹操。

主降群臣坚持己见，认为曹操得了荆州，东吴已无长江天险可守，八十万曹军顺流东下，势不可挡，只有投降才是上策。孙权听罢，深感不排除主降派的干扰，江东基业就要断送。

他当机立断，霍地拔出佩剑，咔的一声，狠狠砍去案桌一角，声色俱厉地说：“从今以后，谁再敢说投降曹操的话，就同这张桌子一样！”

孙权决定出兵，群臣纷纷议论统帅人选，认为周瑜智谋出众，当然可以授以重任；但东吴还有一员最早跟随孙坚起兵、能征惯战的老将程普。究竟应由谁拜将挂印，大家一时还猜不透。

连日来，孙权也为此事操心。他认为，周瑜是杰出的将才，又是抗曹态度最坚决的大臣，所以决定任命周瑜为吴军统帅。

数日后，孙权召集文武，当众将佩剑赐给周瑜，封他为大都督，老将程普为副都督，鲁肃为赞军校尉（参谋长），率领三万水军，与刘备会师，共同迎击曹操。

双方军队在赤壁交战，孙、刘一方用计火烧了曹军的战船，把曹操打得大败而回。

这一战大大削弱了曹操的力量，使孙权在江东一带站稳了脚跟，奠定了魏、蜀、吴三国鼎立的基础。

孙权当政时，吴国很强盛。他死后，他的小儿子孙亮继位，不久被废，由孙权的另一个儿子孙休执政。以后孙权时代的一批忠诚能干的老臣都死了，加上内部不稳，末帝孙浩又腐败无能，吴国终于被晋所灭。

后来，西晋文学家陆机写了一篇《辩亡论》，用文学的形式总结了东吴政权成败的历史经验，热情地赞扬孙权“畴咨俊茂，好谋善断”，就是说孙权很会访求人才，听取各方面意见，自己又有智谋，善于判断。