French Airport Vocabulary: Key Words and Phrases for Travellers

Key takeaways

• French airport signs, announcements, and staff interactions follow predictable patterns, and knowing the core 60-80 words covers most situations a traveller will encounter.
• Key airport verbs: enregistrer (to check in/register luggage), embarquer (to board), déclarer (to declare), récupérer (to collect/claim), contrôler (to check, inspect).
• French airports use the same international abbreviations (departure = départ, arrival = arrivée, gate = porte), but announcements and staff language are in French, which is where a basic vocabulary set pays off.
• Understanding the difference between vol (flight), correspondance (connection), retard (delay), and annulation (cancellation) means you can follow an airport announcement without needing it translated.

Flying through France or a French-speaking country means navigating signs, announcements, check-in counters, and security in French. For a learner with no French at all, the airport is manageable because international iconography carries much of the meaning.

For a learner who has studied some French, having the right vocabulary means moving through the airport with confidence rather than guessing.

This guide covers the full vocabulary set for French airports: check-in, security, boarding, the plane, arrivals, customs, and the phrases for handling delays, questions from staff, and common travel problems.

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Essential airport nouns

French	English
l’aéroport (m)	airport
le terminal	terminal
le hall	terminal hall
la salle d’embarquement	boarding area, departure lounge
la porte	gate
le vol	flight
le départ	departure
l’arrivée (f)	arrival
le billet / le ticket	ticket
la carte d’embarquement	boarding pass
le passeport	passport
la carte d’identité	identity card
le visa	visa
la valise	suitcase
le bagage à main	carry-on luggage
les bagages enregistrés	checked luggage
le chariot	luggage trolley
le tapis roulant (à bagages)	baggage carousel
la compagnie aérienne	airline
l’appareil (m)	aircraft
le siège	seat
la place	seat (also: place)
la correspondance	connecting flight
le transit	transit
le retard	delay
l’annulation (f)	cancellation

Check-in vocabulary and phrases

French	English
l’enregistrement (m)	check-in
le comptoir d’enregistrement	check-in desk
l’enregistrement en ligne	online check-in
enregistrer ses bagages	to check in luggage
le poids des bagages	luggage weight
le surplus de bagages	excess baggage
la franchise bagages	baggage allowance
la borne d’enregistrement	self-check-in kiosk

Phrases at check-in:

French	English
Je voudrais m’enregistrer pour le vol…	I’d like to check in for the flight to…
Avez-vous des bagages à enregistrer?	Do you have luggage to check in?
J’ai une valise à enregistrer.	I have one suitcase to check in.
Voici mon passeport.	Here is my passport.
Je préfère un siège côté fenêtre / couloir.	I’d prefer a window / aisle seat.
Puis-je avoir un siège avec plus de place pour les jambes?	Can I have a seat with more legroom?
Mon bagage dépasse le poids autorisé?	Is my bag over the weight limit?
Combien coûte le surplus?	How much is the excess charge?
Ma carte d’embarquement est sur mon téléphone.	My boarding pass is on my phone.

Security and passport control

French	English
le contrôle de sécurité	security check
le détecteur de métaux	metal detector
le scanner	body scanner
le tapis	conveyor belt (security)
le bac	tray
retirer	to remove (shoes, belt, etc.)
vider	to empty (pockets, bag)
le contrôle des passeports	passport control
la douane	customs
le douanier / la douanière	customs officer
l’agent de sécurité	security officer
le séjour	stay (purpose of visit)
déclarer	to declare
rien à déclarer	nothing to declare

Phrases at security:

French	English
Retirez votre ceinture, s’il vous plaît.	Please remove your belt.
Placez vos objets dans le bac.	Place your items in the tray.
Avez-vous des objets en métal?	Do you have any metal items?
Pouvez-vous ouvrir votre sac?	Can you open your bag?
Je dois retirer mes chaussures?	Do I need to take my shoes off?
Ma carte d’embarquement, c’est ça?	This is my boarding pass?

Boarding and gates

French	English
l’embarquement (m)	boarding
embarquer	to board
la porte d’embarquement	boarding gate
la salle d’attente	waiting area
la navette	shuttle
l’heure de l’embarquement	boarding time
l’heure de départ	departure time
en avance	early
à l’heure	on time
en retard	late, delayed

Announcements and boarding phrases:

French	English
L’embarquement du vol… est commencé.	Boarding for flight … has begun.
Nous invitons les passagers du vol…	We invite passengers on flight…
Présentez-vous à la porte…	Please proceed to gate…
Dernier appel pour le vol…	Last call for flight…
L’embarquement est terminé.	Boarding is complete.
Veuillez avoir votre carte d’embarquement prête.	Please have your boarding pass ready.
À quelle porte part mon vol?	Which gate is my flight from?
Le vol est-il à l’heure?	Is the flight on time?

On the plane

French	English
l’hôtesse de l’air / le steward	flight attendant
le commandant de bord	captain
la ceinture de sécurité	seatbelt
le gilet de sauvetage	life jacket
le masque à oxygène	oxygen mask
le couloir	aisle
la fenêtre	window
le siège côté couloir	aisle seat
le siège côté fenêtre	window seat
le siège du milieu	middle seat
le compartiment en hauteur	overhead compartment
la tablette	tray table
le décollage	takeoff
l’atterrissage (m)	landing
le turbulences	turbulence
l’altitude (f)	altitude
la durée du vol	flight duration

Phrases on board:

French	English
Puis-je avoir un verre d’eau, s’il vous plaît?	May I have a glass of water, please?
Je ne me sens pas bien.	I don’t feel well.
Veuillez attacher votre ceinture de sécurité.	Please fasten your seatbelt.
Nous commençons notre descente vers…	We are beginning our descent towards…

Arrivals and baggage claim

French	English
l’arrivée (f)	arrival
la salle des arrivées	arrivals hall
la livraison des bagages	baggage claim
le tapis (roulant) des bagages	baggage carousel
récupérer ses bagages	to collect / claim luggage
le chariot à bagages	luggage trolley
la sortie	exit
la zone de retrait des bagages	baggage collection area

Phrases at baggage claim:

French	English
Sur quel tapis se trouvent les bagages du vol…?	Which carousel is for flight…?
Je n’ai pas encore reçu ma valise.	I haven’t received my suitcase yet.
Mon bagage n’est pas arrivé.	My luggage hasn’t arrived.
Je dois signaler un bagage perdu.	I need to report lost luggage.

Customs

French	English
la douane	customs
le contrôle douanier	customs check
déclarer	to declare
rien à déclarer	nothing to declare
à déclarer	goods to declare
les marchandises	goods
la valeur	value
les droits de douane	customs duties
l’inspection (f)	inspection

Phrases at customs:

French	English
Avez-vous quelque chose à déclarer?	Do you have anything to declare?
Non, je n’ai rien à déclarer.	No, I have nothing to declare.
Quel est l’objet de votre visite?	What is the purpose of your visit?
Je suis en vacances / en voyage d’affaires.	I’m on holiday / on a business trip.
Combien de temps restez-vous?	How long are you staying?
Ouvrez votre valise, s’il vous plaît.	Please open your suitcase.

Handling problems: delays, lost baggage, missed flights

French	English
Mon vol est annulé.	My flight is cancelled.
Mon vol a du retard.	My flight is delayed.
J’ai raté mon vol.	I’ve missed my flight.
Quel est le prochain vol pour…?	What is the next flight to…?
Pouvez-vous me mettre sur un autre vol?	Can you put me on another flight?
J’ai besoin d’une chambre d’hôtel.	I need a hotel room.
Mon bagage est perdu / endommagé.	My luggage is lost / damaged.
Je dois remplir un formulaire?	Do I need to fill in a form?
Où se trouve le service clients?	Where is the customer service desk?
J’ai une assurance voyage.	I have travel insurance.

Useful signs and announcement vocabulary

These are the words that appear on signs, screens, and boards throughout a French airport.

French	English
Départs	Departures
Arrivées	Arrivals
Porte	Gate
Embarquement	Boarding
Enregistrement	Check-in
Douane	Customs
Contrôle des passeports	Passport control
Sécurité	Security
Sortie	Exit
Sortie de secours	Emergency exit
À l’heure	On time
Retardé	Delayed
Annulé	Cancelled
Fermé	Closed
Ouvert	Open
Renseignements	Information
Réclamation de bagages	Baggage claim
Location de voitures	Car hire / rental
Navette	Shuttle
Taxis	Taxis
RER / Métro / Train	Train connections

A full check-in dialogue

Staff: Bonjour. Votre passeport et votre billet, s’il vous plaît.

Traveller: Voici mon passeport. J’ai ma carte d’embarquement sur mon téléphone.

Staff: Très bien. Avez-vous des bagages à enregistrer?

Traveller: Oui, une valise.

Staff: Posez-la ici, s’il vous plaît… Elle fait vingt-trois kilos, c’est parfait. Vous avez une préférence pour le siège?

Traveller: Je préfère un siège côté couloir si c’est possible.

Staff: Pas de problème. Siège 18C. L’embarquement commence à quatorze heures trente à la porte B12.

Traveller: Merci. Le vol est à l’heure?

Staff: Oui, pour l’instant tout est à l’heure.

Traveller: Parfait. Merci beaucoup.

Translation:

Staff: Hello. Your passport and ticket, please.

Traveller: Here is my passport. I have my boarding pass on my phone.

Staff: Very good. Do you have luggage to check in?

Traveller: Yes, one suitcase.

Staff: Put it here, please… It’s 23 kg, that’s fine. Do you have a seat preference?

Traveller: I’d prefer an aisle seat if possible.

Staff: No problem. Seat 18C. Boarding starts at 2:30 at gate B12.

Traveller: Thank you. Is the flight on time?

Staff: Yes, for now everything is on time.

Traveller: Great. Thank you very much.

Preparing before the journey

Having French airport vocabulary available in real time, not as a list you have to recall under stress, is the practical goal. An online French tutor can run through a full check-in or customs role-play so you produce and respond to the vocabulary under mild pressure, rather than encountering it for the first time at the counter.

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FAQ

How do you say “boarding pass” in French?

La carte d’embarquement. If you have it on your phone: Ma carte d’embarquement est sur mon téléphone.

What does embarquement mean in French?

Boarding. The sign Embarquement on a board means the flight is boarding. Salle d’embarquement = departure lounge or boarding area.

How do you say “my flight is delayed” in French?

Mon vol a du retard. For cancelled: Mon vol est annulé. To ask if the flight is on time: Est-ce que le vol est à l’heure?

What is the difference between départ and arrivée?

Le départ = departure; l’arrivée = arrival. These appear on screens as Départs (Departures) and Arrivées (Arrivals).

How do you ask for a window seat in French?

Je préfère un siège côté fenêtre. For an aisle seat: Je préfère un siège côté couloir. For extra legroom: Y a-t-il des sièges avec plus de place pour les jambes?